Трущобы Империй

Попаданец встряхнулся и весело потянулся, хрустя суставами.

— В самом деле, — хлопнул он друга по плечу, — ты меня подбадривай, если что.

Тот важно кивнул и очень серьёзно сказал:

— Я понимаю, что ты хоть и потерял память, но явно жил в куда лучших условиях. Вот тебе и кажется, что что-то не так, что скверно живём. Но вспомни Лондон, кочегарку… Не так уж и плохо теперь, а?

Потихонечку начали располагаться — благо, квартиры в настоящее время сдавали с мебелью. Так что в наличии имелся набитый водорослями, заметно потёртый кожаный диван, массивная двуспальная кровать, обеденный стол и полдюжины стульев, которые все до единого нуждались в ремонте. Стояла старая чугунная печка, а в кладовке обнаружились ещё и полки из плохо оструганных досок, да два медных ночных горшка, развеселивших Фреда.

— Нет, шикарно же живём, — восхищался он, — по горшку на каждую задницу! Я в переулках гадить привык, в лучшем случае с жёрдочки в выгребную яму, а тут такое богатство! Гля, они ещё с гербом каким-то. Не иначе, как от первых поселенцев остались!

— Богатство-то богатство, — пробурчал Алекс, живо представивший себе быт в таких вот условиях. Как посуду прикажете мыть? Готовить? Горшки эти… — Я пойду с соседями пообщаюсь. Нет, тебе пока не надо, вид… сходим завтра в магазин готовой одежды, тогда и представим тебя.

— Эт да, — печально согласился англичанин, оглядывая свои одёжки, — в таком виде только в Пяти Точках щеголять, здесь так только прислуга ходит.

Разгладив щёткой трофейную одежду и нацепив на лицо любезное выражение, Алекс начал обход соседей. Лестница с поскрипывающими ступеньками, узкий коридор, в который едва проникает свет из окошка в конце коридора, массивная дверь, постучаться…

— Здравствуйте, я ваш новый сосед из шестнадцатой квартиры.

— Здравствуйте…

Достаточно формальное представление, несколько удивлявшее людей, в этих кругах такое не принято. Но поскольку попаданец имитировал выходца из более высокого класса, то… надо.

Повезло в пятой квартире, пожилая старушка, миссис Швепс, оказалась словоохотливой и приветливой.

— Заходите, молодой человек, заходите, — радостно суетилась невысокая полненькая бабка, — гости у меня не часто бывают, сама выбраться на улицу могу не часто — ноги больные. Так что развлеките старуху.

Алексей не успел опомниться, как уже сидел за столиком и пил душистый травяной сбор с вкуснейшими печеньями. От миссис Швепс ощутимо пахло старческими болезнями и давно немытым телом, но попаданец не обращал на это внимания, привык уже. От самого не розами…

Заметив на стене вышитые салфетки с модными у немцев нравоучительными изречениями, парень перешёл на немецкий.

— Ох, — всплеснула старушка руками, — так вы тоже из наших?

— Немного, — улыбнулся Алекс, — одни предки из Уэльса, другие из Германии.

— А откуда? — жадно спросила старушка.

— Если бы я знал, — грустно развёл руками попаданец, — сами знаете, как некоторые властители… Одни своих подданных в солдаты продавали, другие — детей в колонии.

Здесь он ничем не рисковал, Германия сравнительно недавно прекратила быть лоскутным одеялом из нескольких сотен государств, владыки которых порой весьма вольно распоряжались судьбами подданных. Куда там России с её крепостным правом… там хотя бы за пределы страны продавать запрещали.

— Да, — вздохнула миссис Швепс, — моего деда так же в солдаты Георгу продали… Но что ни делается, всё к лучшему!

Коснулись и проблем быта…

— Так ты Мопси найми, — посоветовала старушка, — они с мужем домовладельцем за порядком следить поставлены — двор там подмести, ступеньки ремонтировать. За это им жильё в подвале бесплатное, а зарабатывают тем, что жильцам прислуживают. Четвертак в неделю, чтоб убиралась у тебя, предостаточно будет. Но бельё стирать ей не отдавай, лучше китайцам в прачечную, здесь недалеко они устроились, в соседнем доме подвал арендуют.

Распрощавшись с гостеприимной миссис Швепс, Алекс спустился в подвал, где и проживала искомая Мопси, оказавшаяся немолодой, некогда миловидной негритянкой.

— Да, масса, — засуетилась та, — пойдёмте, я сразу уберу.

— Погоди.

Дальше парень немного поторговался с негритянкой насчёт обязанностей. Сошлись на том, что Мопси или кто-то из её многочисленного выводка раз в неделю убирают в квартирке, каждый день выносят горшки (ну не самим же!) и грязную воду. Ну и соответственно, носят чистую. Доплатив десять центов к четвертаку, Алекс получил ещё уголь с дровами, который туповатый муж Мопси будет заносить в квартиру по мере надобности. Оба деликатно опусти момент, что за десять центов в неделю попаданец получал не столько услугу, сколько топливо, которое семейная пара где-то подворовывала.

— Дёшево, — уверенно сказал Фред, выслушав новости, — хотя… Получается, что она за уголь маленькую цену выставила, потому как ты очень скромно с услугами запросил. Кто другой так и побольше бы за четвертак захотел — стирка там, ещё что. Порядочная негритянка, по совести поступила.

По совести или нет, а воду детвора им натаскала очень быстро, после чего попаданец впервые за несколько недель вымылся.