Тс-с-с…

— Яма, вот что случилось. От лужи осталась или ручья… — Димке хотелось ругаться, но он сдерживал себя, поглядывая в зеркало на округлившиеся глаза детей. — Ничего, выскочим, у нас же танк…

— А может, к деду твоему сходить? — Пальцы жены схватили его за предплечье. Рукав легкой рубахи был закатан, и Дмитрий с удовольствием ощутил ее прикосновение к обнаженной коже. — Судя по всему, тут рукой подать, а у него трактор должен быть!

— Ксанка, какой тут трактор? Ты соляру для него сюда вертолетом доставлять будешь? — он усмехнулся, бравурно подмигнув детям в зеркало. — В лучшем случае у него телега и лошадка, вот что я думаю. А у нас тут полторы сотни лошадок, хоть и не первой свежести, — он ласково похлопал по приборной панели, — выберемся…

И переключил передачу.

Двигатель заревел, из выхлопной трубы ударил грязный дымок, колеса принялись подминать траву и ссохшуюся глину. Рычащую машину повело в сторону, потом в другую и, когда Оксана уже была готова снова схватить мужа за руку, вдруг рвануло вперед, возвращая на дорогу.

— Умеют же буржуи технику делать! Не то что танки в сорок пятом! — захохотал Дмитрий.

Он вдруг почувствовал, что занервничал, словно джип угодил не в обычную яму, а в болотную трясину, где должен был остаться навсегда.

— Ах ты, моя радость!

Наклонился, жарко целуя руль и невольно нажав на подушку клаксона. В воздухе раскатился протяжный сигнал. Артемка нервно засмеялся, а Машка неожиданно подалась вперед, протискиваясь между передними сиденьями. Девчонка смотрела куда-то вперед и вверх через лобовое стекло, невоспитанно тыча пальцем.

— Смотрите, дед!

Взрослые подняли глаза. Слева по гребню холма к машине действительно бежал человек. Старик, как и сказала Машка. В выгоревшей армейской гимнастерке, широких льняных штанах и нелепой шляпе, закрывавшей лицо. Из-под соломенных полей виднелась лишь седая борода, развевавшаяся на ветру. Бежал прытко, неожиданно быстро и ловко для девяностолетнего, размахивая руками и припрыгивая.

— Дедок-то твой пока на тот свет не собирается, — негромко подколола Оксана, наклоняясь к мужу. — Смотри, как скачет, он и тебе фору в забеге даст…

Не дожидаясь, пока мотор заглохнет, отстегнула ремень, открыла дверь. В салон тут же ворвался летний зной и жужжание сотен насекомых над лесными травами. Выскользнув из машины, женщина обошла капот, прикрываясь ладонью от палящего солнца.

— Дедушка! — Артемка выскочил следом, не дожидаясь разрешения. Сестра осталась внутри, равнодушно наблюдая за приближающимся стариком.

Дед спустился с холма, все еще размахивая руками. Видно, рад родню повидать, раз так припустил. Наверное, услышал автомобильный гудок, вот навстречу и выскочил. Заглушив мотор, Дмитрий вышел из машины вслед за женой, чуть не задохнувшись от навалившейся жары.

Артемка помчался старику навстречу.

Именно в этот момент что-то в походке и движениях деда заставило Оксану насторожиться. Глупость, конечно, но она вдруг испугалась. Чего именно, сказать не могла, но было в старческом беге что-то неестественное, пугающее.

Сам Димка про своего деда по отцовской линии не распространялся, да и вовсе помнил его смутно. За всю жизнь и общались-то считаные разы, тот вроде всегда отшельником слыл. А тут вдруг это странное ощущение…

— Семен Акимович! — заставив себя вытряхнуть из головы колкие мысли, Оксана замахала рукой, стараясь, чтобы выглядело приветливо. — Здравствуйте!

Зной продолжал опутывать их липким саваном, в ушах поселился назойливый гул шмелей и мошкары.

— Артемка, опшикался бы, а то закусают, — запоздало бросил мужчина вслед сыну, но тот уже не слышал.

А затем дед повел себя странно, чего подспудно Оксана и ожидала. Остановился в десятке шагов от джипа, устало склонился, упираясь руками в колени, стал дышать надрывно и громко. И вдруг приложил руку к лицу, спрятав узловатые пальцы под полем шляпы.

— Тс-с-с, родненькие, тише… не надо шуметь…

Оксана нахмурилась, покосившись на мужа. А тот взгляда не заметил, зашагав навстречу родственнику, распахнул объятия:

— Дед! Здравствуй, родной! Ну, чего ты на жару выскочил, мы бы сами добрались, тут же по прямой…

К старику подскочил Артемка, но вдруг встал столбом, заметив, что дед не спешит подхватывать правнука на руки.

— Здравствуй, здравствуй, внучок. — Семен Акимович перевел дух, пошел навстречу.

Теперь Оксана могла хорошо рассмотреть его лицо — морщинистое и дочерна загорелое, беззубую улыбку, неуверенную и тусклую. Проходя мимо правнука, старик все же остановился, наклонясь и трепля мальчишку по белобрысой макушке:

— А ты, наверное, Артемка, правнук мой?

— Ага, — только и выдавил малец, не очень понимая, как себя вести. — Здравствуй, дедушка.

— Здравствуй, богатырь. — Дед Семен улыбнулся, на этот раз по-настоящему, протянул ребенку узкую сухую ладонь. Мальчик пожал, неуверенно обернувшись на отца. — И сколько же годочков тебе, пострел?

— Девять… скоро.

— Совсем взрослый! Ну, и ты здравствуй, Димочка…