Царь

– Слушаю вас, – потерев глаза, вроде как утомленные чтением, поинтересовался Людовик XIV. Эта чертова мода на просвещенных монархов, пущенная с подачи Петра, его изрядно раздражала. Да, она только-только коснулась Европы на волне успехов этого дикаря, но он не привык быть вторым… и вот – приходилось соответствовать. Хотя бы внешними атрибутами. – Полагаю, дело касается того русского корабля?

– Да, ваше величество! – выпалил посол. – Этот варвар опять ввел в заблуждение цивилизованных людей своими хитрыми выдумками.

– Говорите яснее.

– Порох, ваше величество! Только благодаря расторопности наших османских друзей нам удалось выяснить, что на самом деле вся эта возня с порохом была только для отвода глаз. Чтобы мы поверили в невозможность России воевать из-за нехватки огненного припаса. На самом деле склады в Крыму забиты бочками с порохом и усиленно охраняются. А каперские шхуны ходят тайно в отдаленные, тихие места для учений. Да и в Азове пехота практикуется изрядно и тоже скрытно.

– Очень интересно… – произнес Людовик, потирая виски. Такой поворот событий его очень сильно встревожил.

– Да, ваше величество, – продолжил за посла министр иностранных дел, – в случае, если бы мы поверили этой изуверской хитрости и убедили наших османских друзей вступить в войну…

– Катастрофа! Получилась бы катастрофа! – раздраженно крикнул король.

– Ваше величество, – невозмутимо продолжил Кольбер. – Корабль, который прибыл на Мальту, прошел через Босфор и Дарданеллы.

– И османы не пожелали его остановить?

– Они пытались, – пылко заметил посол. – Направили галеры на перехват. Но уже первый залп шхуны смог угодить двумя снарядами в головной османский корабль, нанеся ему серьезные повреждения. После второго залпа османы не решились продолжать преследование. Ветер был благоприятен, а огонь очень зол.

– Зол? Вы шутите?

– Нет, ваше величество. Эти два залпа пустили ко дну две лучшие галеры султана. Причем били русские с десяти кабельтовых[31], не меньше.

– Чушь!

– Ваше величество, это знаменитые русские пушки. Они и на три мили бьют уверенно. А их сокрушительные ударные бомбы уже заслужили зависть моряков всего мира.

– Значит, они прорвались на Мальту… – уже спокойно произнес Людовик. – Что они там хотели?

– Это нам пока неизвестно. Однако важен сам факт – русским каперам все укрепления проливов и стерегущий их флот османов не страшны.

– Это единичный успех, – фыркнул король. – Он не может повторяться из раза в раз. Шальной снаряд с монументальных батарей Босфора рано или поздно попадет в эту жалкую скорлупку.

– Возможно, но… пока Великая Порта в полной растерянности. Султан боится воевать. Тем более узнав, что русские шли к их старинным врагам на Мальту. Да, орден уже не тот. Но… – развел руками Кольбер.

– Проклятье! – снова вспылил Людовик. – Мы что же, из-за одного этого дикаря не можем разыграть османскую карту?

– Да, ваше величество, – грустно произнес министр. – Он оказался весьма надежным тылом для Леопольда. И хорошо, что тот пока не нашел способа привлечь хотя бы одну дивизию русских для боев на Рейне или в Италии. Судя по тому, что было под Минском и Брестом, этого будет достаточно.

– Может быть, пора отравить этого зарвавшегося дикаря? – холодно поинтересовался король.

– Увы, сир. Это совершенно исключено. Из австрийских источников мне стало известно, что та история с его первой супругой была у него полностью под контролем.

– Я вас не понимаю. Что значит «под контролем»?

– Петр изначально был не против этой авантюры, за исключением того, что Марию он решил не губить. Но в остальном он нам подыгрывал. Ведь ему были нужны деньги и право на корону Речи Посполитой.

– Не верю, – брезгливо поморщился король. – Этого не может быть.

– Ваше величество, – пришел на помощь министру посол, – в Османской империи говорят о том, что после установления дружбы между Петром и иезуитами он сильно изменился. Будто бы весь орден трудится на этого дикаря. Уж не знаю, чем он их приманил, но в Стамбуле именно их винят во всех бедах и хитростях.

– Вот как… иезуиты… не думал я, что они будут выступать против католического короля, – покачал головой Людовик.

– Ходят слухи, – подкинул дров в этот костер министр, – что они служат Императору, у которого очень тесная дружба и со Святым престолом, и с этим варваром.

– Хорошо, – после минутного раздумья произнес король. – Что вы предлагаете?

– Если у Петра есть порох, то… Леопольду нечего ему предложить. Новые земли ему не нужны, так как переварить бы эти. Денег? Возможно. Но у Леопольда не так все ладно с ними, а Петру придется отсыпать их изрядно. Вы же знаете, какие у него аппетиты. Полагаю, что Петр просто играет свою игру, в которой и мы, и Леопольд на второстепенных ролях. Ключевая фигура его партии – Османская империя. Петру не нужно ее усиление. Любое. Пожалуй, он если и вступится за Леопольда, то только из-за возможностей ей досадить.

– Проливы?