Царь без царства

Почему они, сильные мира, считают себя вправе над ним потешаться? Джен подумал, что мог бы убить советника. С ним, молодым и здоровым, вельможе точно не справиться.

– Ты знаешь, где он?

– Кто?

– Где Зевах, старик! – Парень безотчетно потянулся к ножу на поясе.

Вместо ответа советник двинулся дальше. Он знал, что юноша за ним последует.

– Ворон… священная птица Джахата, – произнес Жалимар после недолгого молчания. Он коснулся резьбы на стене и, разбуженные теплом пальцев, по желобкам побежали искры. Языки пламени, танцующие над башнями, и звезды, и луны – все они были здесь, уже несколько часов сопровождали их в пути по темным тропам.

– Я не знаю, когда все это строили, – заговорил советник. – Может, в Старом Царстве. Дюжину веков назад. А может, раньше. Все забыто. Пройдет еще двести лет, и еще часть ходов обвалится. То же случится и с нынешним Царством, – старик перевел взгляд на Джена. – Ты глуп, если надеешься сделать свое маленькое дело и зажить заново. Приливы истории крушат все, как толща камня.

– Откуда тебе знать, что будет?

– Такой уж у меня пост, – вельможа потрогал кончик носа. Над верхней губой у него выступил пот. – Это Царство умирает. Вот ответ на твой вопрос, мальчик. Ты уже не заживешь, как прежде. Какой прок искать преступника, когда все вокруг рушится? И что хорошего, если ты его найдешь?

– Где Зевах? – упрямо повторил Джен.

– Лучше бы спросил не где он, а чем занят. Вот смотри… – Советник задышал тяжело, с присвистом. – Квартал иноземцев снова сожгли. Только теперь не узурпатор, а люди, которых нанял сам посол. Он собирал их целую луну, натаскивал. Я-то думал накрыть всех скопом… не успел. Сам посол, слышишь? Выходит, он расправился со своими? А вот твой Зевах… кто его учил? Тоже нагади. Странствующий маг, который выдает себя за книжника. Как думаешь, просто так? Случайно совпало?

Джен открыл было рот, но промолчал. Чего он хочет, этот вельможа? Юноша вдосталь насмотрелся на магов и достойных, чтобы не верить им и на медяк. Другие советники убили царя, чтобы захватить власть, но у этого своя игра. Неужто гафир воюет за колдунов? Нет, такого не может быть!

И совсем не помогало, что Джен почти ничего не знал о Ночном дворе.

– Где Зевах? – в третий раз повторил юноша.

– Я не знаю, где Зевах, – честно признал советник. – Знал бы, уже сам отыскал. Но тебе, парень, нужен не он. Ты слышал, что Золотой двор пуст и платит войску заморскими деньгами?

– Зачем… Зачем мне это знать! – вспылил Джен. Не даст он себя провести! Он уже надеялся на многое, дважды: один раз с достойным, а другой – с Верховным колдуном.

– Потому что на правду все смотрят, но никто не видит! – вдруг разозлился Жалимар. – Нужно ткнуть в нее носом, чтобы заметили.

– Я должен его найти.

– Ты молод, глуп, и я больше не буду объяснять, как ты не прав, – советник скривился. – Хорошо. Тебе нужна голова, а мне нужен ты. Но, видят боги, мальчик, сейчас не время!

Старик постучал кулаком по стене, стряхивая с камня пыль.

В одном юноша был уверен: так не заключают сделки. Джен ни на миг не верил спутнику. Гафиры, советники и Круг… какое ему до них дело? Красивые слова, просто слова.

Жалимар сел на корточки у стены, под резьбой, что изображала сову. Одни лишь тени населяли коридор, и Джен не видел разницы меж этой частью лабиринта и любой другой. «Я его найду. Найду!» – твердил он себе, когда советник прикрикнул:

– Ну что стоишь? Не видишь, старику одному не справиться?

Парень нехотя присел и надавил на указанный выступ. Жалимар меж тем всем весом навалился на стену над головой Джена. Камень наверху как будто хрустнул. Толстые плиты, сдвинувшись, затрещали.

Эхо подземного грохота еще кружило от стены к стене, а огонек высветил вырубленные в камне ступени. Сквозняк шевельнул Джену волосы. Вот. Сейчас… И в этот миг что-то кольнуло его меж лопаток.

– Ты же не думаешь бежать, мальчик?

Именно так он и думал. Клинок переместился левее, к ребрам.

– А теперь поднимайся. Только медленно. Как первые движения в девственнице.

Джен пошевелился. Еще не встал, только пошевелился, лихорадочно соображая.

– Я стар и быстро устаю, – поторопил советник. – Мне проще проткнуть тебя к песчаным бесам.

– Ты же искал гафира! – Джен резко подался вперед, уворачиваясь из-под клинка.

Вскочил, обернулся. Попятился на неровных ступенях. В блеклом свете советник казался согбенным, блики дробились на стали ножа.

– Искал-то я гафира… – Вельможа улыбался, обнажив ровные маленькие зубы. – Но мне нужен живой гафир только пока он лучше мертвого. А гафир-дурак куда хуже. Даже деревенскому олуху под силу это понять.

Он сделал выпад, и парень понял, как ошибся. Куда только делась одышка? Советник двигался стремительно, как кошка. Отец пытался передать Джену, чему научился в странствиях, но в те годы юноша ленился, а теперь отца больше нет.

Жалимар между тем наступал.