Tsar Effect

Челнок с императором на борту стремительно набирал высоту, унося августейшую персону за облака. Свита, сопровождавшая императора на показе военных мод, разбрелась по, разумеется, неотложным делам, судача попутно о гигантской военной машине, замершей на полигоне. Двое, однако, так и остались стоять на том же месте, устремив задумчивые взоры ввысь, словно они могли наблюдать за тем, как челнок выходит из атмосферы планеты. Сия пара имела прямо противоположную друг дружке внешность. Один — невысокий, откровенно толстый и лысый, с пышными усами и гладко выбритым подбородком, гордый обладатель множества вредных привычек и наклонностей. Второй — высокий и подтянутый, гладко выбритый, ведущий гармоничный и сбалансированный образ жизни. Но вопреки такой внешней «противопоставленности», было у этих двух и кое-что общее — незаурядный интеллект, заточенный под специфическую военную среду.

Бестужев вновь достал свой портсигар и не спеша вытянул сигарету, чиркнув следом раритетной зажигалкой. Командующий сухопутными войсками Империи крепко затянулся, смакуя приятный шоколадный аромат вкусовой добавки.

— Могли бы и предупредить о вашей новой игрушке, Михаил Сергеевич, — Скрыдлов слегка поморщился, но не от запаха сигарет, а от досады, — план подготовки вновь придётся корректировать.

— Ничего не придётся, — Бестужев не отрывал взгляд от неба, — об объекте я и сам узнал в последний момент. Но мои друзья с Урала уже пообещали, что окажут любую помощь самородкам из Омска, дабы полностью удовлетворить чаяния Его Императорского Величества.

— Какая похвальная расторопность.

— Когда на кону такие деньги, люди способны сотворить любое чудо. Так что можете не сомневаться, Николай Илларионович, и «кирасиры», и «объект 174» вовремя и даже в достаточном объеме поступят в войска. Новые ударные бригады будут сформированы к назначенному сроку. Думаю, конфедераты будут вне себя от счастья, увидев наши новые игрушки.

— Будем считать, что Ваш оптимизм в этом вопросе заразен. И не слишком ли Вы легкомысленны, Михаил Сергеевич? — Скрыдлов повернул голову к Бестужеву, буравя того взглядом, — у нас на носу кровопролитная война, которая унесёт тысячи жизней, а не лёгкая прогулка.

— Тысячи? — Бестужев не стал избегать взора замминистра, встретив его снисходительной улыбкой и облачком сигаретного дыма, — десятки, если не сотни тысяч, такова будет цена победы. Поверьте мне, я отлично осознаю масштабы и глубину предстоящих событий. Предстоящей резни, давайте уж называть вещи своими именами. И я отлично осознаю, что в отличие от ваших светошоу в космосе на расстоянии в тысячи километров, где смерть это всего лишь точка на сетке координат, русского солдата на земле будут ждать размытая от крови грязь, сожжённые города врага и истерзанная совесть. И уж лучше наши солдаты будут задавать себе и друг другу глубокомысленные вопросы о природе войны и мира в окопах да под прикрытием ощетинившихся всеми возможными видами оружия гигантских роботов.

— Всё тот же горделивый, «ястребиный» оскал, Михаил Сергеевич. Присущий всему генеральному штабу и всем вашим «птенцам». Но, может, война это не тот путь, по которому нам стоит идти?

— Поздно стали роптать, Николай Илларионович. Что-то я Вас не припомню в рядах «голубей», отговаривавших императора от подобного шага. В любом случае, я не склонен менять своё мнение после завтрака или обеда, как, впрочем, и Вы. Да и признайтесь уже, что космоштабу война нужна не меньше, чем нам! Новые ресурсы, пространство, возможности, много новых и больших кораблей, много новых, перспективных должностей.

— Это если мы победим, Михаил Сергеевич.

— Победим. Судьба у нас такая, неизбежная и неумолимая. Мы живём в империи, в эталонной империи, которой присущи все полагающиеся минусы и плюсы такого государственного образования. Сам для себя я давно уже всё определил, империя — вампир. Но не смазливый пацан из подростковых сериалов, а старина Дракула. Сама по себе империя может очень долго существовать в затхлом разложении, но только свежая кровь новых владений, этот «живительный субстрат», способен дать империи жить полной жизнью. Развивать полноценно все свои сферы бытия, а не влачить жалкое существования на краю галактики. Думаю, Вы сами это понимаете. Может, разве что в иной форме.

— Верно, не в столь… живописной.

— В любом случае, я старый и известный империалист. Не хочешь жить в колонии — сделай других своей колонией. Но что по-настоящему меня беспокоит, так это линия поведения старого лиса.

— Верно… Шагаев всегда выступал с позиции дипломатии, а тут вдруг поддержал императора в его военных намерениях и Торговая Лига ему активно подпевает.

— Дипкорпус вновь ведёт свою игру, усиливая свои позиции при дворе. Неудивительно, учитывая их последние успехи с кроганами. Но ничего, плодами войны мы воспользуемся в полной мере. В кои-то веки жирных кусков хватит всем.