Tsar Effect

Ночная жизнь Нос Астры кипела яркими красками ночных клубов, казино и ресторанов. В «подлеске» стеклянных небоскрёбов можно найти любое заведение на любой вкус и кошелёк, но золотой серединой в бесконечной череде увеселительных заведений был клуб «Плекс». Заведение для разумных со средним достатком, разделённое на несколько зон. Игровые автоматы, танцпол и бар на несколько десятков мест, окружённый несколькими столиками, за одним из которых сидел представительного вида молодой мужчина в хорошей физической форме. Скуластое лицо, волевой гладко выбритый подбородок, коротко стриженные чёрные волосы. Не нестандартная, но всё равно западающая в память внешность.

Мужчина явно был погружён в свои столь же явно невесёлые мысли, поглощая один алкогольный коктейль за другим да вертя в руках какую-то безделицу. Разноцветную, тканевую фенечку. Несмотря на непроницаемое лицо, его глаза говорили о многом. Грусть, тоска и… страх. Страх не обычный, присущий только мужчинам. Гадкий и разъедающий изнутри чувством беспомощности, абсолютного отчаяния и с привкусом никотина…

- Здравствуй, Пол. - Мужчина рефлекторно напрягся, когда за его спиной потревожила воздух женская фигура.

- Миранда? - Пол Грейсон с удивлением воззрился на занявшую место напротив брюнетку, явно не ожидав встречу с ней.

Миранда сегодня, как и всегда, была обворожительна. Приталенный офисный костюм, волосы собраны в пучок на затылке, а на лице полумаска с голографическим экраном, на который выводятся данные с брокерских площадок.

– Рад тебя видеть, Мира. – В ответ на приветствие Миранда слабо кивнула. – Однако, сомневаюсь, что ты здесь просто для встречи со старым… другом.

- Кто знает Пол, кто знает… - Миранда улыбнулась, давая понять, что тоже рада встрече. – Но ты прав. Сам знаешь, работки для нас прибавилось. Но прежде... не угостишь?

- Конечно! Официант…

Миранде было не сложно (что ни в коем случае не стоит путать с «легко») найти одного из ветеранов оперативной работы «Цербера». Пол Грейсон – один из немногих оставшихся в строю агентов, кто был завербован в организацию ещё на заре её становления. Был одним из первых. На его счету сотни миссий и заданий всех возможных уровней сложности и важности. Именно Пол был куратором молодой оперативницы, на тот момент ещё только недавно сбежавшей от отца-вивисектора. Впоследствии, они нередко работали вместе и однажды их отношения даже вышли за рамки должностного регламента. Роман был ярким, чувственным, но, как водится, скоротечным. Миранда с горечью осознала, что на тот момент Пол был хоть и хорошим парнем, но вблизи он окончательно открывался абсолютно бесчувственным чурбаном. Со временем для неё открылись и другие его «качества». Безразличие, игнорирование чужих эмоций, отрешённость, а порой список пополняла собой и жестокость. И всё это усугублялось зависимостью от красного песка. Наркотика, что, среди прочих эффектов, увеличивал биотические возможности.

Несмотря на внешний лоск, Миранда увидела за ним сломанного человека, живущего поверхностными потребностями и инстинктами. Ответной реакцией в первую очередь стало отвращение. В первую очередь это было отвращение к себе. За то, что вновь повелась на поверхностное и не попыталась оценить человека глубже. За то, что столь очевидные в ретроспективе изъяны скрывались от взгляда или воспринимались иначе. Последовавшее расставание Грейсон пережил спокойно, если не сказать флегматично. Нужно ли говорить, что Лоусон в тот момент почувствовала себя вещью, которую использовали для удовлетворения сексуальных потребностей? Всё это не только не прибавило положительных эмоций в и без того не самую лёгкую жизнь, но и заронило зёрна уверенности в невозможность, а может и бессмысленность перспективы сойтись хоть с кем-то. Эта мысль оказалась очень крепкой и не спешила оставлять Миранду даже по прошествии времени, когда сама она (из-за этой истории в том числе) стала жёстче, а отношения между двумя выровнялись настолько, что их можно было бы назвать осторожной дружбой. Однако, возвращаясь к Полу, интересным было то, что Миранда продолжила стремительно подниматься по карьерной лестнице, в то время как Грейсон оставался на своём уровне, довольствуясь своим положением. Это, впрочем, немного другая история…

Всё изменилось, когда Грейсону было поручено новое задание. Одно из самых сложных, что только можно получить – стать приёмным отцом для одарённой биотикой девочки с высокофункциональным аутизмом. Ребёнок кардинальным образом изменил жизнь матёрого оперативника. Воспитывая и занимаясь ей с раннего детства, Пол в полной мере проявил и раскрыл свои отцовские инстинкты, полюбив девочку всем сердцем, которое впервые за очень долгое время стало чувствовать и проявлять эмоции. В том числе и такую банальную и важную, как любовь.

Пол растил Джиллиан до десяти лет, пока по поручению Призрака она не была определена в один из новых проектов Альянса по адаптации биотиков – Академию имени Джона Гриссома. Приказ, который Грейсон беспрекословно исполнил.