Царь Гектор

Освободившись от сети, герои посмотрели друг на друга и оба одновременно расхохотались. Они стояли по колена в воде, рядом с распластанным в озерце трупом побеждённого чудовища, но вид у них был совершенно не победный. Всклокоченные, бледные и окровавленные, они походили на призраков, и слабый свет угасающего факела вместе с зелёным мертвенным свечением убитой твари лишь подчёркивал это сходство.

— Надо смыть с себя поганую кровь паука, чтобы она не смешивалась с нашей! — воскликнул Гектор. — Пойдём к водопаду, братец, умоемся, а после я перевяжу твою ногу куском своей набедренной повязки, и мы уйдём из этой проклятой пещеры.

— Тебя больше не тянет её осматривать? — вырвалось у Ахилла.

Старший брат бросил на него короткий выразительный взгляд и отвёл глаза в сторону.

Умываясь в чистых струях пещерного водопадика, молодые люди заметили, что из зала ведёт не один выход — справа и слева от коридора, по которому они пришли и в который втекал ручей, виднелись ещё два тёмных отверстия.

— Пещера, вероятно, разветвлённая, как многие, подобные ей! — заметил Ахилл. — И, кто знает, что тут ещё водится?

— Пускай оно тут водится без нас! — зло проговорил Гектор, поднимая и раздувая факел. — Сейчас уже давно за полдень, и нельзя, чтобы сумерки застали Пентесилею и детей одних возле этой пещеры...

Ахилл кивнул. После того как они оба едва не оказались бессильны перед чудовищем, таившимся в пещере, их вовсе не успокаивало сознание, что и Пентесилея, и Авлона могут постоять за себя не хуже мужчин. Им, всем четверым, надо было быть вместе. И как можно скорее покинуть проклятые горы.

Они уже приблизились к каменному коридору, когда откуда-то — направление звука под землёй трудно было определить — послышался глухой, но мощный грохот. Он длился несколько мгновений, затем всё смолкло.

— Что это? — Ахилл почему-то понизил голос до шёпота. — Что это такое, Гектор? А?

— Это! — царь Трои глухо усмехнулся. — Кажется, демоны не хотят, чтобы мы отсюда ушли! Скорее, братец, идём!

Родившееся у обоих страшное предположение вскоре оправдалось. Пройдя некоторое расстояние по каменному коридору, они упёрлись в беспорядочное нагромождение перегородивших проход каменных глыб.

— Будь я проклят, осёл! — закричал Гектор, осветив завал факелом и в отчаянии убедившись, что он непроходим. — Будь я проклят за то, что полез сюда! Но кто, какие, в самом деле, твари это устроили?! Это не для паучьих мозгов! Тут или в самом деле демоны водятся, или обитают люди, у которых злоба на весь мир сильнее разума...

— Ты прав, брат! — проговорил Ахилл. — Тут живёт кто-то разумный, но тупой и злобный. Постой — поверху завала есть щель.

— Да, видел я её! — махнул рукой Гектор. — Она очень узка — тут разве что Авлона пролезла бы, но не мы с тобой.

— Камни можно разобрать. Людям обычной силы любую из этих глыб и с места не сдвинуть, но мы-то с тобой их поднимем.

Однако, просунув по очереди руки в оставшуюся сверху щель и изучив ширину завала, братья поняли, что на его разборку уйдёт несколько часов. За это время наступит вечер, и тогда... Кто знает, что может случиться тогда у входа в пещеру, где их близкие остались ждать возвращения героев?

— Вот что, — предложил Ахилл. — Мы видели, что из пещеры ведут и другие проходы. Наш факел будет гореть ещё часа три. Попробуем пройти наудачу по любому из проходов — ведь какой-то из них выводит из пещеры — твари, что живут в этой горе, не могли отрезать от внешнего мира самих себя. Хотя, похоже, они в дикой злобе на нас — судя по всему, они и вправду молились пауку, а мы убили их божество.

— Пускай они молятся хоть дохлым лягушкам! — взревел Гектор, которого сводила с ума мысль об ужасных последствиях его затеи. — Если они мне попадутся, я отправлю их молиться в недрах Тартара! Но боюсь, ты не прав... Идти по другому проходу неразумно: мы же не знаем, куда он нас заведёт. Лучше всё-таки поднатужиться и разобрать завал так быстро, как сможем.

Ахилл и не подумал спорить. Подавив волнение, осмотрелся, прикидывая, как укрепить факел, чтобы освободить руки для работы. В это время за спиной героев, в тёмной глубине прохода послышались какие-то шорохи, что-то, смутно напоминающее глухие бормочущие голоса. Потом всё смолкло.

— Демоны следят за нами? — Гектор взял у брата факел и, вытянув руку, попытался осветить проход как можно глубже. — Однако близко подходить они всё же боятся... Ладно, лишь бы не помешали возиться с камнями.

Снова в проходе послышались голоса, кто-то побежал, шаркая то ли ногами, то ли лапами. И вдруг раздался пронзительный крик:

— Мама! Ма-а-ама!

— О, боги, это... Патрокл! — вскрикнул Ахилл, и даже в свете факела стало видно, как побелело его лицо.

Гектор не ответил ни слова. Оба брата тотчас поняли, ЧТО могло случиться за время их отсутствия там, на каменистой площадке возле входа в пещеру... Детский голос прозвучал снова, теперь дальше и глуше — малыша уносили вглубь прохода.

— За ними, скорее! — опомнился Гектор. — Только бы не потерять направление!

— Патрокл! Отзовись! — на бегу крикнул Ахилл.

— Мама-а-а! — залился звонкий голос.