Царь горы

Идти на охоту за «скребуном» решили во всеоружии. Игорь зарядил ружьё и распихал по всем карманам запас патронов. Системную сумку брать не стал, чтобы не испортить: в ней и так прочности оставалось немного.

И сам Игорь, и Алиса из одежды взяли только штаны. Ну и самовосстанавливающиеся ботинки. Тела им прикрывали кольчуги, а голову – шлемы. Амулеты муж с женой спрятали под доспехами. Выглядели они при этом весьма аляповато, зато была надежда, что их хотя бы не сразу располосуют на отдельные фрагменты тел.

Перед тем как выходить, Игорь убедился, что на небе светит самая обычная луна (даже две), а не призрачное нечто. И только тогда они с женой наконец-то выдвинулись к краю вершины, к самой кромке опасного тумана…

Ждать пришлось долго – часа три. Рядом лениво перекатывались клубы тумана. Оттуда доносились странные звуки: какие-то вздохи, скрипы, урчание. А вот ни знакомого поскрипывания, ни цоканья слышно не было…

Игорь сидел прямо на земле. В сон его клонило неумолимо. И плевать организму было на то, что его хозяин успел подремать вечером. Наступила ночь? Надо спать! Именно так, видимо, его организм и считал. Не помогал даже холод камня под седалищем.

Алиса тоже засыпала. Хоть и не решилась пристроиться прямо на земле, как муж. Вместо этого она подогнула ноги и сидела на них. Само собой, конечности сильно затекали в таком положении. Однако на вопрос Игоря, не проще ли сделать, как он, Алиса пригрозила лекцией по гинекологии, и муж сразу же отстал.

А вообще, конечно, в их плане было хорошо всё, кроме одной маленькой детали… Он не учитывал риск нападения других порождений и чудовищ. И поэтому ни сонный Игорь, ни клюющая носом Алиса не заметили тонких и гибких конечностей, которые, как змеи, выползли из тумана и беззвучно устремились к людям…

Проснулся Игорь от того, что вокруг его ноги обвилось что-то сильное и крепкое. И это «что-то» с недюжинной силой тащило его к краю площадки. Падать вниз было высоковато: почти пять метров. И даже спросонья Игорь сообразил, что без травм ему не обойтись, а скакать со сломанными ногами вокруг монстра с щупальцами – не самое разумное решение. И это ещё в лучшем случае…

Сколько ни укрепляй кожу, но это никак не спасёт от сломанной шеи. И хотя гибкость у Игоря теперь была выше, чем у большинства людей, но нечеловеческой она всё-таки не стала. Зато её хватило на кое-что другое… Выхватив булаву, мужчина изогнулся, пока его тащили по камням, а потом наконец-то увидел держащее его щупальце – и что было силы врезал по нему.

Снизу, из-под обрыва, раздался обиженный вой. Зато ногу сразу отпустили, и Игорь сумел вскочить с земли как раз в тот момент, когда мимо с криком пролетела жена, которую тащило ещё несколько таких же щупалец.

– Милый! – Алиса изо всех сил пыталась достать врага своими конструктами, но чудодейные снаряды были слишком медленными.

А Игорь успел среагировать. Поймал вытянутую руку жены и смог упереться ногами в скалу.

– Держу! – крикнул он, и в тот же момент из тумана на него кинулось что-то тёмное.

Заскрежетали чьи-то когти по кольчуге, и что-то жгучее плеснуло под металлический доспех. А кожу как будто огнём обдало. Игорь зарычал от боли – и тот же момент ему в рот проникли то ли плотные узкие пальцы, то ли коготки, принявшись разводить челюсти…

Поскольку ничего хорошего это не предвещало, Игорь попытался перекусить то, что попало ему в рот. Однако лезшие внутрь конечности оказались на удивление крепкими. Да ещё и лицо накрыло сверху какой-то шевелящейся тушкой…

Глухо вскрикнула Алиса. И тут же её руку дёрнуло так, что чуть не вырвало из хватки Игоря. А тот всё ещё сжимал челюсти, пока то ли жгутики, то ли тонкие пальчики пролазили всё глубже, подбираясь к его глотке. Во рту скопилась едкая слизь, обжигавшая язык. Алису дёрнуло снова, и на этот раз всё-таки вырвало из рук мужа…

Игорь схватился руками за существо, которое накрыло ему лицо. И, обхватив за голову, оторвал её, сразу же отбросив в сторону. Краем глаза он успел заметить, что за существом тянется какой-то длинный хвост. Алиса была ещё наверху, но уже шагах в десяти от него, почти у края площадки…

Она яростно дёргалась и брыкалась, но никак не могла вырваться. Гибкие конечности обвивали её за обе лодыжки, а на лице, белевшем в темноте, распласталась тёмная клякса с длинным хвостом, уходящим куда-то в туман.

Всё, что успел сделать Игорь – это схватить ружьё и, почти не целясь, выстрелить по щупальцам, обвивавшим ноги жены. Алиса болезненно вскрикнула, когда сначала по одной её ноге полоснуло осколками камня, а затем в другую впилась пуля. И всё-таки она нашла в себе силы скинуть с лица кляксу и начать отползать от края обрыва…

От ужаса и омерзения женщина подвывала. Движения были судорожные, ногами она двигала вразнобой, а по её подбородку стекала какая-то жидкость. То ли слюна, то ли едкая слизь от кляксы. Игорь подскочил к ней, схватил левой рукой за ворот кольчуги и потащил жену за собой, пятясь задом и направив ружьё в туман.