Царь горы

Игорь не удержался и подошёл к одной такой. Вскинув голову, он разглядел, как чуть выше, метрах в шести над землёй, из земли выступает её острый чёрный кончик. Сомнений не оставалось: это были чьи-то рёбра.

– А это было сильное хтоническое чудовище… – заметив его интерес, пояснил Джокер. – И если бы мы встретили такое… Наверно, я бы уже ничем не помог.

– О чём вы? – удивилась Алиса, задрав голову вслед за мужем.

– Это скелет… Рёбра, – Игорь показал на свою находку. – Мы, можно сказать, внутри этого скелета…

– Движемся от хвоста в сторону головы! – подтвердил зверопёс. – Хан сюда, вниз, глубоко не совался. Он никогда не любил драки. И всегда избегал лишний раз лезть в бой. А вот мне всегда было интересно, что там… Проверим?!

Джокер соскочил с убиенной туши и задорно улыбнулся. Совсем как обычный пёс, который ждёт, когда хозяин вот-вот кинет ему палку. Игорь с Алисой постарались улыбнуться в ответ, но вышло немного кисло.

Игорь уже и сам был не рад, что они сюда сунулись. Особенно с женой. Он всё-таки привык её защищать, и теперь его мужские инстинкты вопили о том, что нельзя пускать Алису «номером один» в бой.

С другой стороны, с Джокером было почти нестрашно. Возникало ощущение компьютерной игры, когда идёшь от зала к залу – и зачищаешь их. И всё-таки он понимал, что без кнопки «сохранить» такие игры, бывает, заканчиваются плохо.

Как бы ни утверждал сам Джокер, что может чуть ли не из Марева вытащить, но была в его словах одна простая оговорка… То самое «чуть ли». Из Марева Джокер вытащить не смог бы… И если особо прыткий монстр оторвёт голову Алисе, то останется на земле лишь её хладный труп…

И Джокер это тоже, похоже, всё-таки понимал. В какой-то момент он остановился и задумался. После чего уселся на землю и приказал:

– Стойте на страже! Мне нужна минута. Придётся потратиться…

Игорь и Алиса встали рядом, вглядываясь в тёмный клубящийся туман. Где-то вдали с тихим треском откололся и упал на землю камень. Иногда почва с шорохом перемещалась на стенах. Пусть сила Порядка рядом с пирамидой и была высока, но здесь, внутри скелета древнего хтонического чудовища, Хаос тоже был очень силён…

Звякнул металл, и на землю упали два металлических шлема с кольчужными воротниками. Рядом с приглушённым звоном приземлился свёрток кольчуги.

– Ну и чего смотрите? – удивился Джокер. – Берите и надевайте! Кольчуга – Алисе. Пусть наденет поверх брони. Хоть какая-то защита для вас будет, если опять вылезет что-то опасное… Дальше идём так: впереди Игорь, Алиса – ты за ним. Муж будет отбиваться от самых прытких, а ты бей, как появятся в поле зрения!

– Поняла, – кивнула Алиса.

– Я рядом, если что! – напомнил Джокер.

Системный стальной шлем, качественный.

Прочность – 300/300

Броня – 70/70

Эффекты:

1. Регенерация полученных ранений.

2. Защита от ударов Хаоса

– Сколько же всё это стоит? – чуть не присвистнул Игорь, прикидывая по тем ценам, которые видел.

– Немало!.. Как там у вас, людей, говорят? Гуляю на все, да? – Джокер по-собачьи засмеялся. – Игорь, если кто-то из вас умрёт и я провалю засаду на Хана, то потеряю больше!.. Будь у меня много системных монет, купил бы вам полные латные доспехи из титана. Ещё и с такими укреплениями, чтобы вы бы могли здесь всех кулаками забить… К сожалению, я уже успел хорошо потратиться, перед тем как получил задание на убийство Хана. Пошли!..

Прошёл отряд ещё шагов сто. А затем впереди что-то снова начало шевелиться. Игорь взял булаву двумя руками: всё-таки весила она достаточно, чтобы правая успела после двух боёв устать. Внимательно озираясь, Алиса выставила руку вперёд, готовясь ударить искрами.

Из тумана донёсся вой. Долгий, протяжный, яростный… Этому одинокому голосу вторило ещё несколько… Будто стая голодных волков почуяла добычу.

А затем послышалось тяжёлое дыхание и топот. И эти нехорошие звуки стремительно приближались.

– Хтонические гончие… – прокомментировал Джокер, а потом с треском и чавканьем принялся менять голову.

Те секунды, которые ушли на то, чтобы он принял полную боевую форму, Игорю и Алисе показались вечностью…

Чудодейка начала стрелять ещё до того, как тени монстров проступили из густого тумана. Она поняла, что раз Джокер не стал следить за схваткой, то их с мужем не ждёт здесь ничего хорошего. И тут же принялась выпускать искры вперёд, создавая впереди целое светящееся облако.

Гончие ворвались в эту завесу, даже не подумав остановиться. Их поджарые тела, исходящие пламенем, от которого веяло холодом, казались, даже не чувствовали прикосновения Порядка. Монстры двигались стремительно. И точно нацелились на Алису, как на самую слабую из всех. Однако неуязвимость чудовищ оказалась лишь иллюзией: три из семи гончих до своей цели не добрались.