Еще важнее, наверное, то, что благодаря политике централизации, укреплению единоличной власти царя, происходят значительные изменения в русском языке. Ведущее место в «великом и могучем» занимают московский говор и ростово-суздальский диалект, ставшие основой разговорного и делового языка, а образование единого языка, в свою очередь, создавало основу общности материальной и духовной культуры.
Освобождение от иноземного ига наряду с созданием государства способствовало подъему национального самосознания. Укрепилось единство русской народности. В государстве все больше утверждалось понятие «Россия» и производное от него «российский», которые употреблялись для определения всей страны и ее населения. Слово «русский» стало применяться для обозначения принадлежности к русской народности, а слово «российский» употреблялось для обозначения принадлежности к Российскому государству. Окончательно это утвердилось в начале ХVII века.
Значительно меняется сам характер культуры – она становится более светской. В обстановке обостренной политической борьбы, сопровождавшей образование Русского государства, и развивающейся общественной мысли, культура все теснее связывается с политическими задачами общества. В ХVI веке падает интерес к повествовательной беллетристической литературе, характерной для второй половины ХV века. Господствующим литературным направлением становится публицистика. Важнейшие проблемы жизни государства и общества затрагивают в своих произведениях церковные и светские авторы.
До нашего времени дошли письменные труды Ивана IV богословского, политического содержания. Памятником литературы считаются его письма князю Андрею Курбскому. Большая часть грандиозных рукописных историко-литературных трудов связана с деятельностью митрополита Макария. Им и его сотрудникам к 1554 году были созданы «Великие Четьи Минеи» – 12-томное собрание всех книг, «чтомых» на Руси: житий и поучений, византийских законов и памятников церковного права, повестей и сказаний. Другим литературным сочинением стала «Книга Степеная царского родословия», составленная митрополитом Фанасием, которая располагает повествование по «степеням». Каждой степени (а их всего 17) соответствует правление князя (от Владимира до Ивана IV) и митрополита. Этим подчеркивалось идея единства царской и церковной власти.
В ХVI веке была предпринята работа по составлению новых летописных сводов, куда вошли специально отобранные и интерпретированные известия местных летописей. Именно так были созданы Воскресенская и Никоновская летописи. По объему и значимости среди летописей этого периода важное место занимает «Никоновский свод», вобравший обширный летописный материал от начала Руси до конца 50-х годов ХVI века, подчиненный идее возвеличивания власти царя.
В середине ХVI века на основе «Никоновского свода» было начато составление иллюстрированной всемирной истории – «Лицевого летописного свода». Завершенный в 70-х годах, он представлял собой 12 украшенных великолепными миниатюрами фолиантов (сохранилось 16000 миниатюр). Последний том свода был посвящен царствованию Ивана IV и получил название «Царственной книги». Значительным историческим произведением официального характера стала «История о Казанском царстве» (1564–1566), которая доказывала историческую справедливость завоевания Казанского ханства.
К литературе бытового жанра относится «Домострой» (домоводство). Ряд историков полагает, что книга возникла еще в XV веке, но именно духовный сподвижник Ивана Сильвестр переписал и отредактировал этот труд в назидание молодому царю.
Осовременились былины, в которых богатыри вели борьбу с набегами татар. В фольклоре ХVI века в народе с бытованием жанров прежних эпох (былин, сказок, пословиц, обрядных песен и так далее) расцветает жанр исторических песен и преданий. Песни и предания посвящались выдающимся событиям того времени – взятию Казани, войнам на западе, завоеванию Сибири, борьбе Ивана Грозного с боярами либо крупным историческим личностям – Ивану Грозному, Ермаку Тимофеевичу. Взятие Казани было воспринято людьми как избавление от разорительных татарских набегов, как итог вековой борьбы с ордынским игом. Как умный правитель и полководец изображается в исторической песне о походах на Казань сам Иван Грозный. Но и властность, и жестокость его народ тоже осудил.