Царь мира

Прошло несколько минут. Потом один из инэстов двинулся прочь от берега, а два других стали медленно приближаться к людям.

Они остановились метрах в десяти от обрыва и неподвижно застыли. Клюкин и Калинин тоже не двигались и не разговаривали. Сергей вдруг вспомнил про коробочку, которую дал ему Серый, похолодев, сунул руку за пазуху, — хотя уже чувствовал, что там ее нет, рубашка порвалась в пылу погони, и коробочка выпала. Где это произошло — он даже не мог предположить.

Прошло несколько минут. Уже рассвело, и Сергей первым увидел на краю луга выходящую из леса серую фигуру.

— Серый идет, — сказал он Клюкину.

— Он вроде бы погиб, — отозвался тот.

— Черт их знает. А может, это его двойник?

Серый приблизился к людям, вслед за ним поближе подошли и инэсты.

— Я вынужден был воспользоваться оболочкой, которую использовал наш погибший товарищ, — сказал вдруг Серый. — Вы, наверно, все это видели?

— Да, — сказал Клюкин. — Он сцепился с этими… эллипсами…

— Он говорил с вами перед своей гибелью? — спросил пришелец.

— Да, — неуверенно сказал Сергей после некоторой паузы. Он еще не знал, что можно ожидать от этих новых действующих лиц. «Отдашь им зеркало — спалят к чертовой матери, — мрачно подумал он, — это им ничего не стоит».

— Где мультинвертор? — прямо спросил «новый Серый».

— В озере, — коротко и решительно заявил Клюкин. Сергей покосился на него, но ничего не сказал.

— Вы не могли бы помочь нам достать его? Мне придется истратить очень много энергии, если я сам войду в воду, — вежливо сказал пришелец.

— Ну ладно, — ответил Сергей, — я полезу.

Он спрыгнул с обрыва в воду — там, где остались их следы, зашел поглубже. Дно было довольно крутым, и, погрузившись по шею в воду, он так и не нащупал ногами зеркала. Пришлось нырять. Вода была прозрачной, и он сразу увидел то, что искал — метрах в двух от себя. Ухватив зеркало за край рамки, он вынырнул и, загребая одной рукой, подплыл к мелкому месту. Клюкин помог ему вскарабкаться на обрыв. Серый подошел и взял мультинвертор.

— Он еще оставил коробочку, — сказал Сергей, почувствовав, что на этом разговор отнюдь не закончен. — Только я ее потерял, пока мы убегали с этим зеркалом от эллипсоидов.

— Это вы бросили мультинвертор в воду? — спросил Серый.

— Да, — ответил Сергей.

Двое инэстов развернулись встали быстро удаляться в том направлении, откуда прибежали земляне, преследуемые эллипсоидами. Спустя минуту инэсты вернулись и передали Серому найденную коробочку.

— Он сообщает, что чистка закончена, — сказал Серый. — Мы благодарим вас за помощь. Нам нужно спешить. Я думаю, это не последняя встреча наших цивилизаций. Мы надеемся, что в дальнейшем подобные контакты будут более продуктивными.

Он передал зеркало одному из инэстов, те отошли в сторону, и вдруг снова ослепительно яркие и казавшиеся бесконечными столбы, уходящие в небо, вспыхнули над лугом. Через несколько секунд они погасли, и с ними исчезли два пришельца и волшебное зеркало.

— Может быть, наша первая встреча оставит у вас неприятные воспоминания. Видимо, нашему товарищу пришлось провести жесткую чистку, — сказал третий пришелец. — Поймите нас правильно. Идет война на уничтожение. Если бы мультинвертор попал в руки наших врагов, это практически означало бы гибель нашей цивилизации. Мы только воины, мы иногда вынуждены действовать так, как заставляют нас обстоятельства. Когда-нибудь вы подробнее узнаете обо всем. И может быть, раньше, чем вы думаете. Я не исключаю даже, что нам понадобится ваша помощь в этой войне — или вам наша помощь. Я только хочу вас предупредить вот о чем. Эллипсоиды обязательно сюда явятся — здесь погибли их солдаты, здесь был мультинвертор. Больше всего они боятся инвертоидов — среди них может оказаться существо более сильное, чем они. Мы с помощью мультинвертора создали отряды инвертоидов, и они успешно, на равных, сражаются с врагами. Но, как вы сами видите, за каждого уничтоженного эллипсоида приходится платить жизнью нашего воина.

— Но ведь это не живые существа, это инэсты, — сказал Сергей.

— Да, это так, но они уже не вернутся на ту планету, где осталась их телесная оболочка. Они погибли. Конечно, их тело может послужить еще кому-то, но, как правило, мы этого не допускаем, у нас есть свои этические нормы.

— Но вы летаете по космосу… в своем… натуральном, что ли, виде? — спросил Сергей, которого начал одолевать чисто профессиональный интерес.