Царь мира

— Я буду с тобой, что бы ни случилось, — сказала она, глядя на него лучистым взглядом, полным если не любви, то ее ожидания, надежды на любовь.

Он прижался к ее губам, голова у него закружилась. К черту все, блаженно подумал он, потом все эти обсуждения, планы… Сейчас мы с ней вместе, а остальное — такая чушь.

* * *

— Отец, здесь триста баксов, это четыре твоих зарплаты. Они твои, но ты мне расскажи подробно все, что здесь было той ночью.

— А если меня потом притянут?

— Ни одна живая душа не узнает, кто мне это сказал. Обещаю. Сто процентов. Я напишу фразу «по сведениям из осведомленных источников», и ни намеком о тебе, клянусь.

— Ладно. В общем, дело было так…

Сторож лаборатории Гершензона, как, впрочем, и вахтер театра, а в придачу и Гоголев, водитель служебной машины полковника Семенова, за несколько дней, прошедших после ночи инверсий, весьма неплохо подзаработали. Деньги они получали от журналистов — Мацевича из скандального еженедельника «Экспресс-Инфо» и Барятиной из московского «Вестника чудес». Первая из этих газет славилась своей неистребимой и яркой «желтизной», полной всеядностью и неразборчивостью в средствах, вторая считалась рупором шарлатанства. Однако у рядового российского обывателя, ранее не избалованного ни газетными сплетнями, ни мистикой, обе пользовались огромной популярностью. Остальные газетчики оказались не столь терпеливыми или не столь богатыми и, не дождавшись официальной информации от комиссии, быстро вернулись восвояси. Алчущие же сенсаций репортеры дали волю своей фантазии. В результате уже в пятницу появились две статьи с кричащими заголовками. В сокращенном варианте они выглядели так.

М. Мацевич. «Подопытные кролики с автоматами в руках» («Экспресс-Инфо»)

Говорят, ЦРУ в свое время испытывало новые средства воздействия на противника на американских солдатах. Настала наша очередь перенять этот опыт. То, что произошло в городе Васильевске, доказывает это.

Из некоей секретной лаборатории «пропал» прибор, новейшая разработка из области психотропных средств. Впрочем, не исключено, что его действительно потеряли или украли. У нас последнее время все теряют или крадут.

Как бы то ни было, прибор попадает в город Васильевск, где незамедлительно начинают происходить странные вещи (кстати, не исключено, что в этом когда-то полузакрытом «оборонном» городке находится и само учреждение, в котором родился этот приборчик).

Прибор попадает сначала в руки двоих приятелей. Вскоре после этого один из них едва не убивает свою любовницу, актрису местного театра, а заодно и соперника, режиссера того же театра. Вызывается опергруппа, прибор увозят на экспертизу, но успевший поконтактировать с ним милиционер той же ночью из автомата начинает расстреливать прохожих, да так ретиво и убежденно, что приходится срочно вызванным снайперам грохнуть беднягу без лишних расследований.

На этом, однако, история не заканчивается. Один из офицеров той же опергруппы начинает испытывать жуткие галлюцинации. Его преследуют призраки убитых им преступников, и, спасаясь от них, он едва не убивает по ошибке собственных друзей и коллег. Созданной госкомиссии приходится срочно прятать его в следственный изолятор.