Царь! Просто Царь!

В реалиях ХХ – ХХI веков можно было бы сказать, что вяземский князь фактически «убил» конкурирующие перевозки на кноррах. Купцам нравилось то, что их груз находится под палубой, нравилось удобство его погрузки и разгрузки, устраивала скорость доставки и, главное, цена. Отсутствие гребцов и возможность оплаты за фрахт в один порт назначения в складчину с другими купцами ставили княжеские суда вне конкуренции.

Но существующая реальность была такова, что быть купцом в это время, не имея судна, было невозможно. Каждый возил товар на своем личном кнорре или лодье, часто способных входить в реки и подниматься вверх по течению. И в редких случаях купец или, как здесь говорили, гость, мог взять за немалую сумму попутный груз. То есть с этой точки зрения мало что изменилось. Но! С появлением на Балтике баркентин появился шанс для торговли и для тех, кто не имел возможности выйти в море и ранее сдавал товар перекупщикам – владельцам судов. И вот здесь княжеские мореходы наступили на мозоль фактически всем купцам – владельцам собственных судов. Однако все помнили, чем кончилась затея с нападением на «Восток» в ее первом плавании, и желающих повторить это не нашлось.

Расставался Самсонов с судном с легкой грустью, но без печали. Он и бывшая команда баркентины должны взойти на борт только что построенного барка. И дело даже не в том, что барк был пусть немного, но крупнее «Востока». Князь решил воспользоваться правом первопроходцев и снять все сливки. Самсонову с экипажем предстояло пересечь Атлантику и первыми открыть Америку, положив начало обмену того, чего было достаточно много на Руси, на то, чего было в избытке в Америке – изделия из стали в обмен на золото. Для Самсонова это было вторично, а вот лавры знаменитого испанца Христофора Колумба примерить он не отказался. Но перед таким подвигом нужно было освоить новый корабль. На этот процесс Самсонов отвел месяц, а после…

Из Вязьмы должен был прийти товар для обмена и пара врачей, один из которых был из XXI века. Выходцы из XXI века знали, чем может быть чревато это путешествие. Хотя в княжестве все жители тотально и в обязательном порядке были привиты от оспы, от того же сифилиса прививок не было. И распознать эту болезнь на ранних стадиях мог только специалист. Да и в целом – путешествие предстояло длительное. Месяц подготовки, туда полтора-два месяца, обратно столько же и там, пока товар не будет выменян на золото или драгоценности. Это все практически в идеальном варианте, а такого никогда не бывает. Вот как сейчас – эта задержка с ожиданием нападения. И все это нужно было успеть до ледостава. Иначе придется зимовать в чужом порту. Поэтому Самсонов ожидал прихода врагов просто с нетерпением. Вариант поражения при этом не рассматривался вообще.

Но, к великому его сожалению, враги не торопились, каждый день уменьшая надежду на то, что дальний поход состоится. Поэтому когда пришло сообщение, что противник находится в одном переходе от города, Самсонов, наверное, был единственным, обрадовавшимся этому.

План сражения, исходя из обычаев этого времени, был отработан заранее. Город стоял на косе между собственно морем и речушкой, идущей паралельно береговой линии и впадавшей в устье Западной Двины. Речушка таковой была ранее, а сейчас, перекрытая телом бетонной плотины, представляла из себя препятствие, непреодолимое без плавсредств. Плотина электростанции одновременно была и мостом, на дальнем берегу оканчивающимся воротной башней с коленом, и подъемным мостом через ров, при необходимости заполнявшимся водой. С моря город прикрывала одна из баркентин, на которой установили пулеметы. Порт и верфь в устье Западной Двины охраняли пулеметы стоящего у пристани барка. Нападавшим оставалось одно направление – с юга на север между побережьем и речкой. Там их и собирался встретить Клеон Легионер. В подробности плана Самсонов не влезал, полностью положившись на профессионалов. Он в это время с экипажем был занят работой на барке.

Противник появился ближе к полудню. Его уже ждали. На поле боя стояла тяжелая пехота, выстроенная в типичном римском манипулярном порядке – в три линии коробок. В первой четыре, в остальных по три. Манипулы, как с сожалением высказался Клеон, были маловаты – всего по сто воинов. Войско, подчиненное ему, никак не тянуло на легион, но все же… Перед линией тяжелой пехоты вытянулись по фронту лучники, а уже между ними и противником стояла легкая пехота. Количество поморян, пришедших к ним, он подсчитать не мог. Одно было понятно – их в несколько раз больше. Все это Самсонов видел в бинокль со смотровой вышки, заранее поставленной в тылу их войска. Рядом, как обычно, стояла винтовка, столь же привычно рядом переминались с ноги на ногу связисты и все так же гундел Петрович.