Царь-птица Чарана. Цыганские сказки

Ходили дети по тёмным улицам, бродили; подошёл к ним полицейский. Бродить, говорит, запрещено! Но потом смотрит на малышей, жалко ему их стало. Взял с собой и уговорил одну богатую семью пустить ребятишек в дом слугами.

Что за жизнь началась тут! Хозяева чуть что – и брата, и сестру били, а есть давали только объедки. И про те говорили: скажите, мол, спасибо! Вы столько не работаете, сколько едите! Одежонка вся у ребятишек порвалась. Вечером они обнимутся, поплачут тихонько, согреются и уснут. Что правда, то правда, спалось им тепло – поместили их на кухне за печку. И всей радости. Ещё и хозяева обзываются: копчёные, говорят. Дымом пропахли, в саже перемазались.

Случилось раз на Рождество, что королева решила в какой-нибудь дом зайти, людям показаться. Хозяева её увидели, себя не помнят – кланяются, за стол сажают, спрашивают, чего кушать изволит.

– Я, – говорит королева, – люблю загадками говорить, так что вы уж догадайтесь, когда скажу. Правильно угадаете – золотом осыплю. А промашка выйдет – из дома выгоню, беднякам дом отдам. Кто-то на Рождество от меня подарок да получит! Слушайте! Первое, что хочу, – то, без чего за накрытым столом сыт не станешь. Второе – то, без чего со стола ничего в рот не полезет. А третье дороже первых двух, без него ни первого, ни второго много не съешь.

Хозяйка в кухню пошла, а что схватить да на стол подать, не знает. Это деревенские были загадки, королева их в умной книжке вычитала. А хозяйка сама была городская и книжек про деревню никогда не читала. Тут девочка-цыганочка говорит:

– Я знаю, чего королева хочет, но помогу, только если вы мне потом половину золота отдадите.

Позвала хозяйка хозяина, пошептались они и согласились. Взяла девочка, отрезала ломоть хлеба. Потом солью посыпала. Потом воды в стакан налила. Увидала хозяйка этакое некоролевское угощение, решила, что цыганочка смеётся над ней, и как давай её трепать! Хозяйка только сестру колотит, а ревут сестра и брат вместе. Рёв на весь дом стоит. Королева слуг послала, спрашивать, что за шум такой.