Царь Саул

Пеласгов гнали до Бет-Абена. Потом Саул остановил своих бойцов. Пришлось отказаться от преследования основной армии пелиштимских князей. Продолжать с ними сражение было слишком рискованно, несмотря на помощь бога.

Саул приказал искать врагов, разбежавшихся из обоих лагерей и скрывшихся в близлежащих горах. Он видел, что его люди смертельно устали. Есть убитые, много раненых, истекавших кровью.

Мерным инстинктом природного полководца Саул понимал: надо использовать яростный воинский порыв воинов и их веру и божественную помощь. Следует обязательно уничтожить всех пеласгов, оставшихся на земле Бениамина. А затем снова собирать oбщее ополчение.

Царь сказал, потрясая окровавленным топором и сверкая глазами:

   — С нами бог. Сейчас он даёт нам силу и доблесть. Распределитесь на небольшие отряды, отыскивайте повсюду пелиштимских собак. Но уповайте на Ягбе. Никому до вечера не вкушать пищи и не отдыхать, иначе всё потеряем. Проклят будет тот, кто вкусит хлеба до вечера, доколе я не отомщу врагам моим.

Голодные, измотанные до крайней степени люди ибрим подчинились и разошлись по окрестностям, убивая прячущихся пеласгов и хананеев.

6

Я пахан не слышал приказа Саула. Он увлёкся преследованьем врагов и с несколькими воинами прочёсывал лес. Солнце палило и полную мощь знойного лета. Головы молодых бойцов кружились от голода и усталости.

На тёмной лазури неба вырисовывались матовые изгибы гор, поросших кустами и деревьями. Воины внимательно разглядывали на травянистых полянах возможные следы бежавших врагов.

Небо было ослепительно ясным. Жаркие лучи раскалили воздух. Повсюду гудели и носились насекомые, привлечённые шахом пота и запёкшейся крови. Дойдя до небольшого ручья, мелькавшего в низине сквозь ветви колючего дрока, Янахан решил сделать краткий привал.

Случайно проводив глазами полёт полосатой осы, юноша обнаружил в лопнувшей коре старого кряжистого дуба дупло. У дупла вились беспокойным роем лесные пчёлы. Янахан сломал длинную палку и, чтобы не быть покусанным, осторожно просунул конец палки в дупло. Пчёлы загудели сильнее. Палка была благополучно вытащена с кусочками сот на конце и изрядно вымазанная мёдом. Янахан с наслаждением съел мёд и запил водой из ручья. Немедленно он почувствовал прилив сил, глаза его просветлели. Счастливо улыбаясь, он пригласил пятерых воинов, бывших с ним, повторить его внезапную трапезу.

   — Царь велел до вечера не вкушать пищи, — пробормотал пришедший последним шимонит, по имени Хагга, прибившийся к бениаминцам. Он испытывал нестерпимый страх перед грозным Саулом. Воины поскребли заскорузлыми пальцами свои нечёсаные, слипшиеся от пота и грязи патлы и побоялись нарушить запрет.

   — Зря смутил мой отец народ, — беспечно, хотя и не умышляя дерзости, сказал Янахан. — Мне стало гораздо легче, и в голове нет звона. Силы мои восстановились, хотя я проглотил совсем немного мёда. — Дальше он рассудил вслух о том, что если бы люди насытились из добычи, которую захватили у безбородых, то можно было бы преследовать врагов и дальше. Тогда поражение пелиштимских войск стало бы окончательным.

До вечера люди ибрим рыскали в горах и в лесу. Убили четыре сотни пеласгов и хананеев. Подобрали оружие, сняли с трупов доспехи. Голод и изнеможение достигли такой степени, что, не слушая никаких приказов и увещеваний, воины бросились к обозу пеласгом. Позади обоза находилось небольшое стадо телят и овец. Там были и волы, запряжённые в повозки с фруктами и вином.

Потерявшие разум воины кинулись в стадо, начали валить на землю животных и вспарывать им животы. Никто и не думал дожидаться, пока по священному предписанию из животного выльется вся кровь. Перемазанные кровью, они вырезали и пожирали ещё тёплые куски мяса. Некоторые лакомились сырой печенью или сердцем. Потом вытащили кувшины с вином. Запрокинув головы, обливаясь, лили вино в глотки, веселились и гоготали.

Левит Ахия, жрец из Рамафаима, сопровождавший Саула, возопил от негодования. Размахивая руками, он требовал от царя, чтобы тот прекратил греховное бесчинство народа. С широко раскрытым ртом, с растерзанной бородой и вздыбившимися волосами он грозил карой Ягбе.

Воины злобно косились на визгливого ощеренного жреца, который хотел отнять у них пищу. Саул внешне согласился требованьем Ахии, но медлил и отвлекался на посторонние мелочи.

Убедившись, что люди насытились, он подозвал к себе Абенира, Янахана, Арда и других начальников.

   — Я запрещаю с этого дня есть мясо с кровью и тем возмущать бога! — заявил Саул перед толпой наевшихся и полупьяных бениаминцев. — Каждого, нарушившего закон, ждёт смерть. А ты, жрец (он обернулся и поманил левита), следи за этим, как опытный пёс следит за отарой овец. И облаивай их и подгоняй, если понадобится. А сейчас мы построим жертвенник от плоских камней. Здесь будете резать животных и выпускать кровь их на землю. Сейчас же приступайте к постройке.

Многие с усердием таскали камни и скоро сложили жертвенник на высоком месте.