Царь царей

Они похоронили его в тот же день. Молодой священник шел впереди. Райдер, патч, Дэн и два лучших ученика расти несли тело, завернутое в белое и поддерживаемое плетеным барьером, вверх по холму на дальней стороне долины. По какой-то причине они решили похоронить Расти высоко, напротив Матери, где он мог бы наблюдать за лагерем и шахтой. За ними следовали полдюжины шахтеров с лопатами за плечами, а затем и все остальные. Эмбер и Щафран шли вместе в середине толпы, ничего не говоря. Подъем был крутой, и на полпути Тадессе взял Леона из рук матери и посадил себе на плечи. Все они были одеты в белое и походили на стадо коз, поднимающихся по склону холма. На небольшом плато у самой вершины, затененном и позеленевшем от недавних дождей, мужчины вырыли могилу расти, и его опустили в нее под аккомпанемент молитв священника и откликов толпы. Красная земля испачкала хлопчатобумажные одежды могильщиков, так что они выглядели так, словно были испачканы засохшей кровью. Дети бросили цветы на тело, темно-синие и пурпурные на белом саване, и земля была нежно положена обратно на него.

Когда это было сделано, люди повернулись и начали спускаться вниз по склону холма, среди них были Эмбер и Шафран. Но Райдер даже не пошевелился, чтобы уйти. Вместо этого он сел на траву, достал из кармана сигару и закурил. Как только он выпустил первую порцию дыма на ветер, он сказал: “Хорошо, малыш, ты можешь подойти и поговорить со мной.”

Голова Тадессе снова повернулась к крутому склону холма. “Теперь я понимаю, почему куду не может спрятаться от вас, мистер Райдер.”

Райдер ничего не ответил, просто выпустил еще одно облако дыма и смотрел, как оно уплывает прочь.

“Я хотел поговорить с вами наедине, Мистер Райдер, но не рядом с могилой мистера Расти.”

Райдер откинулся назад на локтях и запрокинул голову так, что солнце ударило ему в лицо. “Если ты пришел поговорить со мной о его смерти, то я думаю, что это место ничуть не хуже любого другого, Тадессе.”

Худощавый мальчик сел рядом с ним, скрестив ноги, и начал заплетать траву перед собой.

- Они говорят, что это был несчастный случай. Что он был пьян и упал в бак и не мог выбраться.”

“А ты что скажешь?- Спросил Райдер.

Мальчик снова провел пальцами по траве, отпуская их. “Я помогал готовить его тело к погребению. Я взглянул на него. Пальцы на его правой руке были словно сломаны . . .- Он изобразил в воздухе рубящее движение.

Райдер почувствовал, как у него перехватило горло. “Как будто их чем-то ударили, когда он пытался выбраться из бака?”

- Что-то вроде ... лома, - сказал Тадессе.

Райдер ничего не ответил. Когда он вернулся, чтобы осмотреть резервуар с ртутью, то обнаружил, что кран наполовину повернут и большая часть драгоценного жидкого металла соскальзывает в землю. Он и еще двое мужчин вернулись и подобрали все, что могли, когда поняли, что Расти мертв, и он подумал, что кран открылся, когда Расти упал в резервуар. Теперь он обдумывал другой, более мрачный сценарий. Акт саботажа, потревоженный Расти, а затем и его собственным появлением. Он запустил руки в свои густые темные волосы. С тех пор как он привез тело Расти в лагерь, он составил и отбросил несколько планов, но все они сводились к одному. Без знаний и опыта Расти было бы почти невозможно использовать даже ту ртуть, которая у них осталась. Он задержался у могилы, потому что ему нужно было подумать, как он объяснит своей семье и рабочим, что смерть их друга отбросит их назад на месяцы, а может быть, и на годы.

- Мистер Райдер, я думаю, что холмы не хотят отдавать вам свое серебро.”

Тадессе встал, и всякий раз, когда Райдер вспоминал о Тиграе после того дня, это был первый образ, который приходил ему на ум: Тадессе с тростью в одной руке, с белой шалью, ниспадающей на плечи, смотрит на невозможные поднимающиеся и опускающиеся вершины в разреженном горном воздухе. Бедный мальчик с благородной осанкой короля.

Райдер сжал кулаки. “Я возьму его, Тадессе. Для Расти, для моей семьи, для меня самого. Я не хочу, чтобы мне угрожали и заставляли покинуть это место. Оно мое, и я им овладею.”

Тадессе оглянулся на него через плечо, его взгляд был холодным и оценивающим, а затем направился обратно в деревню.