Царь царей

Тогда новости были еще мрачнее, чем думал Райдер. На трон были выдвинуты спорные притязания. Райдер знал, что Менелик был могущественным лидером, открывшим торговые пути на юге, даже когда он бросил вызов императору Иоанну. До Райдера доходили слухи, что итальянцы продали ему огромное количество винтовок, надеясь заручиться его поддержкой и одобрением в связи с расширением итальянского присутствия вокруг Массоваха. Райдер почувствовал, как его сердце сжимается от страха. Его лагерь в долине, его беременная жена и их сын, рабочие, которые доверяли ему, были так близки к этим соперничающим королям и итальянской армии. И все это тогда, когда казалось, что они вот-вот вырвут из земли какую-то награду за свой труд и самопожертвование.

Алула, казалось, прочла его мысли. “Тебе надо было покупать скот, а не копаться в земле, - хрипло сказал он. “Когда человек вкладывает свои деньги в скот и ветер меняется, он может продать своих животных или перегнать их в другое место. Ты привязан к своей шахте.”

“А как же ты?”

“Я тоже привязан к своей земле и к своему принцу.”

“Значит, вы не подчинитесь Менелику?- Спросил Райдер.

Это был опасный вопрос. Алула выпрямилась и разгладила вышитые рукава его кафтана. Вид у него был суровый. Райдер разглядывал его профиль в мерцающем свете факела. Он был похож на портреты на аксумских монетах, найденных среди древних памятников города.

Он ответил низким рычанием. “Я же тебе говорил. Менелик уже сейчас ведет переговоры с итальянцами. Те же самые итальянцы, которые снова послали войска на мои земли. Они окопались в Асмаре, пока я сражался с дервишем бок о бок с моим императором.”

Райдер молча переваривал эту новость. У Алулы не было необходимого вооружения, чтобы выбить современную европейскую армию с хорошо укрепленной позиции, независимо от храбрости его воинов. Если Менелик согласится позволить итальянцам сохранить эту территорию в обмен на их поддержку его притязаний на полноправное правление Эфиопией, то Алула останется слабой. Райдер понял, что Алула внимательно наблюдает за ним.

- Итальянцы - мои враги, Райдер. Они были врагами императора Иоанна. Они враги сына и наследника Иоанна, моего господина рас Менгеша, так что нет, я не подчинюсь Менелику.- Алула выплюнул эти слова, и его низкий, мощный голос, казалось, заполнил пустую комнату. “Твоя шахта выходит из строя, Райдер. Вы думаете, я не знаю, во что вам обошлись эти слитки? Вы думаете, что я слепой старик? Даже с теплой кровью дервиша на моем клинке я следил за каждой твоей борьбой. Люди, которые не захотят работать на вас, ваш кровожадный инженер, потеря и растрата вашей ртути.”

Райдер прищурился. Он знал, что торговцы, проходящие через долину, принесут Новости в Рас-Алулу, но как он мог узнать от них так много? Рас Алула наблюдал за ним и засмеялся, его смех был хриплым и низким, а затем хлопнул в ладоши. Один из его воинов вошел в шатер, толкая перед собой Тадессе.

- Тадессе?- Прошипел Райдер. “Ты был шпионом в моем доме?”

Мальчик только смотрел в землю перед собой.

- Ну и что?- Лицо Алулы исказилось. - Ты думал, что я позволю тебе взять эту землю и делать то, что ты хочешь, даже не глядя на меня, Райдер? Я приказал Ато Бру послать с тобой слугу, и он выбрал Тадессе, увидев, что мальчик уже пользуется твоим доверием. Мы же не дураки. Так что да, я знаю все твои проблемы. Иди домой, Райдер. Возвращайся в Каир. Хватит копаться в земле. Ваше присутствие - это осложнение, которое мне не нравится.”

“Это мой дом! - Райдер повысил голос. “Вы называете себя верным слугой императора Иоанна - он даровал мне землю и право обрабатывать ее, и от его имени я требую, чтобы вы соблюдали это соглашение.”

“Ваше согласие!- Резко сказала Алула. “Что означают эти слова в устах белого человека?- Он поднял палец, и лицо его потемнело. “Вы знаете, что англичане обещали Массовах императору Иоанну в обмен на его помощь в спасении ваших солдат от дервиша? Они же обещали. Затем, когда все их солдаты в безопасности, они говорят: "О, извините, но мы отдали его Италии вместо этого.- Но почему же? Как вы думаете, итальянцы просто спрашивали более вежливо?”

Горе, гнев и страсть, которые, должно быть, накапливались в Алуле со времени смерти Иоанна, теперь вырывались наружу потоком.

- Тогда итальянцы говорят: "Нет, мы просто хотим остаться здесь, у моря, мы не доставим вам никаких хлопот.- Потом я вижу, как они посылают своих солдат в горы, и они говорят: "Нет, нет, не беспокойтесь, мы только защищаем наши караваны от ваших мерзких диких разбойников. Твоя шифта.- Все это ложь!”

Райдер ждал и пока не пытался прервать старика. Он должен был позволить этому быстрому огню догореть, а не подливать масла в огонь.

“И Менелика они тоже обманут! - Алула вцепился в край его кресла так, что костяшки пальцев побелели. “Он думает, что сможет справиться с ними. Но нет! Вы все лжецы.”

“Милорд” - твердо сказал Райдер.