Царь Водокрут

Гусли заводят плясовую. Царь пускается покорно в пляску. Он пляшет степенно, отвешивая поклоны, кружась на месте, говорит крайне вежливо, даже нежно, невольно подчиняясь музыке.

Царь. Ножки мои, ноженьки любезные! Что же вы хозяина не слушаетесь? Вам бы не плясать, не скакать, вам бы за врагом бежать. Эй вы, слуги, мои слуги верные! Возьмите вы сто возов карасей да наймите лесных зверей. Пусть они, дикие, беглецов догонят да попридержат. А я попляшу, попляшу да вслед за ними поспешу. Тут солдату и конец придет!

Занавес.

Действие третье

Высокая скала. Под скалою горит костер. Солдат стоит на часах.

Беглецы спят у костра.

Ваня. Мама! Мама!

Солдат. Спите спокойно, спите, набирайтесь сил. Я не сплю. Такая уж у меня работа – друзей оберегать и ночью и днем. Спите, спокойно спите. Ничего. Я свою работу люблю. Стою себе да слушаю, стою да поглядываю, стою да раздумываю. О своей жизни думаю, о вашей, друзья, жизни, о том, что миновало, о том, что есть, и о том, что будет. Костер горит, звезды мигают, а я на часах стою. Спите, друзья мои, спите спокойно. Уйти-то от врага мы ушли, а что завтра нас ждет?! Набирайтесь, друзья, сил. Упрям царь Водокрут. Мы еще увидим его. Стой! Кто идет?

Тоненький голосок. Странница, солдатик, прохожая.

Солдат. А ну, подойди ближе.

Тоненький голосок. Боюсь – обидишь.

Солдат. Зачем же мне тебя обижать?

Тоненький голосок. Уж больно я слабая да беззащитная.

Солдат. Слабые да беззащитные ползком к людям не подкрадываются. (Делает быстрое движение.)

Тоненький голосок. Ой, что это?

Солдат. А это я тебя, странница, арканом поймал. (Тянет веревку. Вытягивает на освещенное костром место Лису.)

Лиса. Ой, солдатик, голубчик, отпусти! Я мимо бежала, никого не обижала…

Солдат. А что у тебя в мешке?

Лиса. Что? Рыбки купила.

Солдат. На какие деньги?

Лиса. Вчера гривенничек нашла.

Солдат. Целый мешок за гривенничек?

Лиса. А я торговаться мастерица.

Солдат. Кума, говори правду! (Заглядывает в мешок.) Рыба-то с царевым клеймом! Тебя царь Водокрут подкупил! Ну, нечего, нечего змеей виться! Не уйдешь! Говори всю правду! А то худо тебе будет!

Лиса. Делать нечего, скажу. Ты уж не прогневайся, голубчик, а только царь Водокрут нас, зверей, нанял, чтобы тебя с товарищами погубить! Самому царю недосуг. Он пляшет. Плачет, а скачет – потеха, да и только! Ну, вот тебе и вся правда. Отпусти. Я тебя не буду губить, я раздумала!

Солдат. Погоди! Каких зверей нанял Водокрут? Лисиц?

Лиса. Нет, из лисиц я одна тут. Зачем я буду с подружками рыбой делиться.

Солдат. Медведей?

Лиса. Нет. Медведь пять пудов карасей скушал да и пошел домой. Я, говорит, слишком добр, когда сыт. Мне солдата губить жалко.

Солдат. Кто же взялся?

Лиса. Волки. Эй, помощники мои, вы тут?

Волчий вой. Вокруг в темноте загораются красные точки – волчьи глаза.

Стараются. Царский посол им только по одному судачку дал вперед. Полная с ними расплата будет, когда они вас, бедненьких, скушают. Видишь, сколько их тут? Семь стай, да семьдесят семь одиночек. Не веришь? Сосчитай!

Лиса вдруг делает прыжок и исчезает во тьме.

Солдат. Стой, стрелять буду!

Голос лисицы. А я, солдатик, за камушками прячусь.

Солдат. Ловкая какая лиса, догадливая. Рассказывала, рассказывала, а сама узел на аркане развязала. Ну, делать нечего – приходится друзей будить.

Бьет в барабан.

Тревога, друзья, тревога! Ко мне, друзья, ко мне!

Ваня и царевна подбегают к Солдату, Марья Искусница поднимается, безучастно стоит у костра.

Царь Водокрут волков послал нам на погибель. Подкладывай, ребята, хворосту в костер. Пока костер горит – волки не посмеют сюда сунуться.

Голос Лисицы. Солдатик!

Солдат. Что, лиса?

Голос лисицы. А ведь костер-то сейчас погаснет!

Солдат. А зачем ему, лисичка, гаснуть?

Голос лисицы. А я соседнему ручейку приказ передала от его мокрейшего величества. Ручеек бежит, спешит огонь тушить. Прощай, солдатик, не поминай лихом. (Уходит.)

Царевна. Не слушайте ее, друзья, подкладывайте в костер хворосту. Сейчас я вам пригожусь.