Царь Запада (СИ)

   Сильней накатывали волны, подгоняя "Царя Запада" на север. Реже Аламарт выходил ночами на палубу, чтобы полюбоваться на луну, так как порывистый ветер стал слишком резким и обжигал холодом лицо. Зато в своих снах Аламарт стал видеть больше красот дальних континентов, и четче перед ним представали гордые белые маяки и сверкающие купола Пурпурных земель. В сновидениях он стал гулять по широким улицам, выложенным из розового агата, и заходить в многочисленные, уютные храмы с жемчужными жертвенными чашами, где его встречали учтивые священнослужители в малиновых и лиловых одеждах. И просыпался Аламарт позднее обычного и со счастливой улыбкой на лице.

   В роковой вечер капитан громко созвал всех на палубу. Вдали, стремительно приближаясь, рассекали облака два гигантских гладких столпа из мрамора, который, будто морская пена, блистал в лучах заката. Это были Врата Морей, две монолитные колонны, словно горы, вздымающиеся из океана до небес. Их поставили в океанскую пучину Боги, и Врата Морей отделяют водные просторы от призрачных морей, в которые не должны заплывать корабли смертных. В торжественном молчании 'Царь Запада' проплыл между мраморными столпами, и, как только Врата Морей остались за кормой, седые неприступные туманы сомкнулись вокруг них зловещей стеной.

   - Вот, мы бросили вызов Богам, осмелясь пересечь черту запретных туманов, - тихо сказал бородатый капитан в белом плаще.

   Бесшумно корабль рассекал волны, но туман всё сгущался, и уже гладь запретных вод скрылась из виду. Во внушающей страх тишине, не в силах произнести ни слова, они удалялись на север. Моряки столпились на палубе, и все в напряжении силились увидеть что-то сквозь туман. Аламарт вспомнил, что в старинных легендах говорилось о водяном паре, который скапливается над грохочущей бездной водопадов у края мира. Но сейчас из-за дымки не доносилось звуков. И постепенно белая мгла начала рассасываться, а когда сквозь серую завесу пробилось солнце, все увидели, что близится закат.

  У Аламарта защепило сердце, когда вдали, на горизонте, быстро приближаясь, открылся вид на сияющий город на неизвестных берегах в слепящих лучах заката. "Блистательные Пурпурные земли! О, венценосные города волшебных обителей!" - в сокровенном восторге воскликнул Аламарт. Но не успел умолкнуть отзвук его слов, как солнце сокрылось за тучным облаком, и все увидели, что на берегу стоят лишь раскинувшиеся вглубь неведомого острова руины монолитного города из грубых каменных глыб. Вопль отчаяния сорвался с губ многих людей, кроме мрачного кормчего и сурового капитана. И у Аламарта тоже перехватило дыхание, лицо перекосило от осознания всего ужаса, ибо во снах видел он лишь мираж, призрак далекого прошлого, лживые обещания неверных грёз, а наяву серыми и унылыми выглядели развалины, таящими в себе скрытую опасность для всех, от кого они были спрятаны.

   Солнце потонуло в туче у черты воды, и море вспенилось, словно бешеное, внезапно, подобно лавине в горах. Видимо, светило садилось за горизонт, и потому серое небо стремительно темнело. Сверху полил дождь, и завыл ледяной ветер; Аламарт вжался в мачту, не зная, чего ожидать. Кромешная тьма наступила в какие-то две минуты, и огромные волны набросились на корабль, как дикие звери. А страшные молнии оглушительно лопались над головами людей, заставляя самых суеверных вскрикивать. Морской шторм усиливался с каждой минутой, в темноте же команду корабля охватил страх, и какой-то безумец уже в ужасе бросился за борт.

   Аламарт, закрывая уши ладонями, пытаясь укрыться от хлещущего ветра, сполз вниз. Внезапно что-то жутко хрустнуло, и на мгновение Аламарту почудилось, что это морское чудовище схватило кого-то из людей, но потом он увидел, как переломленная толстая мачта скалой упала вниз прямо на рыжебородого кормчего, убив его на месте. И возможно, многие бы пожелали такой быстрой смерти, чем тонуть в холодных водах. Паника усиливалась, превращая бывалых мореходов в мечущиеся в ужасе фигурки. Громадные волны швыряли "Царя Запада" из стороны в сторону, выкидывали моряков за борт. В отблеске молнии Аламарт увидел, как капитан, чей длинный белый плащ промок и тяжело обвис, пытается справиться с управлением корабля, но разгневанное море метало судно, как щепку. Затрещали снасти и стиснутые борты, в неимоверном напряжении "Царь Запада" вскинулся над волнами и с жутким шумом обрушился на вспенивающиеся валы. Капитан что-то кричал ему или еще кому-то, но Аламарт только вцепился в обломок мачты, неотрывно смотря на грозные, скрытые в яростной мгле руины города Пурпурных земель, обманчивых, доисторических призраков прошлого.

   В апофеозе сатанинской бури "Царь Запада" налетел на хищные скалы у затерянного острова. Молния или что-то похожее на молнию мелькнуло над городом вспышкой белого света, в котором можно было угадать... Аламарт отчаянно вскрикнул, заслоняя лицо руками, но его вопль потонул в грохоте кораблекрушения.