Царь зверей 6

Сани лихо затормозили в стороне от меня, обдав снежной пылью. Винты сбавили обороты, а затем и вовсе затихли. Так, не нервничаем, но при этом готовимся к чему угодно. Вот открывается боковая дверца... и из аэросаней вываливается жирная тушка в оранжевом комбинезоне с капюшоном - ни дать, ни взять заправский полярник.

- Эй! - крикнул незнакомец. - Ты откуда?

Угрозы в его голосе не было, скорее, любопытство и немного страх. Это существо не собирается нападать, оно само меня боится.

- С Земли, - честно ответил я. Не с Альдноа же, право слово. И тут же пояснил на всякий случай: - Сол-три.

- Не слыхал о таком, - незнакомец смешно покрутил головой, приводя в движение и свое толстое тело. - Смотрю, ты не клановый?

- Нет, - подтвердил я. - Соло-игрок.

Вроде, мирный, так что не стоит форсировать события, раз мне из этого мира так просто не выбраться.

- А что у нас делаешь? - существо по-прежнему не отходило от спасительной дверцы и не показывало своего лица.

- Путешествую, - а вот тут мне все же пришлось соврать. - Взял свиток случайного телепорта, активировал и попал сюда.

- Куда идти, знаешь? - подозрения и страх постепенно пропадали из речи моего собеседника. Вот теперь он явно размышляет о том, стоит ли мне помогать или нет. Кстати, почему он вообще решил остановиться?

- Если честно, нет, - я развел руки в стороны, показывая свою растерянность.

- Кнуд, давай отвезем его, - неожиданно раздался из салона саней еще чей-то голос. - Только пусть заплатит.

- Я заплачу, - едва сдерживая улыбку, заверил я. - Далеко отсюда до ближайшего города?

- До города? - мне показалось, будто мой собеседник хмыкнул. - Не меньше сотни гилей. Поселок старателей примерно гилеях в пятидесяти. Туда можем довезти. Две сотни кредитов!

Вообще в Содружестве были приняты единицы измерения, близкие к метрическим, что меня, помню, сильно порадовало в свое время. Даже в интерфейсе для удобства все измерялось в метрах и километрах, только с небольшой поправкой в комментариях. А в отдаленных мирах, по всей видимости, предпочитали собственные меры. Надеюсь, эта «гилея» хотя бы примерно равна нашему километру. Судя по реакции Кнуда, сотня - это довольно далеко. Но даже в таком случае двести кредитов - явный перебор.

- Двести кредитов за пятьдесят гилей? - притворно изумился я. - Сотня - и по рукам!

Фигура в комбинезоне заглянула в салон и о чем-то зашушукалась с тем, кто сидел внутри. Периодически мой собеседник оборачивался в мою сторону - видимо, опасался, что я на него все-таки нападу. Вскоре они о чем-то договорились, и Кнуд сообщил решение:

- Сто пятьдесят.

- А не дороговато ли? - вновь решил я прощупать почву.

- Самое то, - покачал головой Кнуд, опять колыхаясь всем телом. - Дешевле только пешком.

- Хорошо, - кивнул я. - Согласен.

Кнуд отошел от дверцы и жестом пригласил меня внутрь. Долго уговаривать меня не пришлось, так как от холода уже зуб на зуб не попадал, а пальцы ног перестали подавать признаки жизни. В салоне аэросаней царил легкий полумрак, было тесно и пахло машинным маслом. Впереди в капитанском кресле сидел пушистый низкорослик в оранжевом комбинезоне со снятым капюшоном. Кнуд, вошедший в салон следом за мной, тоже открыл свое лицо, и я увидел толстого полосатого енота с настороженной мордочкой. Так вот вы какие, жители Саноры.

- Чего уставился? - с подозрением в голосе спросил Кнуд. - Конс-таа-нтин?..

Мой псевдоним оказался для него настолько сложным в произношении, что санорец даже заикнулся.

- Извини, - улыбнулся я. - Просто замерз, вот и задумался.

- Садись на полку, - строго сказал Кнуд. - Вон там, от стенки откидывается. И деньги переводи.

Открыв меню обмена, я заплатил смешному еноту обещанные сто пятьдесят кредитов, и тот, неожиданно подобрев, даже помог мне откинуть жесткую проволочную скамью, на которой, похоже, возили багаж, а не пассажиров. Усевшись по возможности удобно, я решил еще немного почитать о Саноре и ее жителях, а потом внимательно изучить мои обновленные навыки. Благо времени, судя по всему, у меня теперь в избытке. И все же был у меня вопрос, который очень хотелось прояснить.

- Кнуд, - обратился я к своему новому знакомому. - А почему вы остановились?

- Сразу видно, что ты из теплых миров, - ответил за Кнуда его напарник. Пощелкав тумблерами, он вновь запустил пропеллеры и теперь выводил сани на разгон. - Мы всегда останавливаемся, когда видим одинокого путника в снегах.

- Даже если это враг? - решил спросить я.

- В первую очередь он - одинокий путник в снегах, - строго ответил Кнуд. - И лишь потом друг или враг. Мы так живем.