Царь зверей 8. Пробуждение

- Всего один вопрос, - чуть помедлив, Ана-Тари собралась с силами и прервала начавшую затягиваться паузу. – Почему? Почему ты помогаешь моим соперникам?

Не «врагам», а именно «соперникам», мысленно подчеркнул я про себя. И вот теперь, кстати, несмотря на внешнее непроницаемое спокойствие, ящерка выдала свои эмоции голосом. Обида, непонимание, разочарование, интерес, нарастающий гнев – целый букет противоречивых чувств.

- Я не мог оставаться в стороне, ты ведь знаешь, - говорю подчеркнуто мягко, но в то же время готовлюсь встретить бурю негодования в ответ. Легкое подрагивание хвоста выдает кипение в голове моей супруги. – Я лидер расы, Первый игрок Земли. И как бы ко мне ни относились на Родине, я все равно желаю своей планете только добра.

- Красивые слова, Саша, - выдохнула Ана-Тари, и напряжение как будто бы спало. – Поспорить трудно. Но разве я не просила тебя не вмешиваться? Я так хотела, чтобы это тебя не касалось! Не касалось меня… нас.

Ящерка замолчала, явно борясь с каким-то внутренним противоречием.

- А ты молодец, - решил я заполнить неловкую паузу. Впрочем, говорил я при этом абсолютно искренне. – Уверен, именно тебе пришла в голову эта идея со штурмом Риккини-Тена. Отец наверняка тобою гордится…

- Отец в подземельях нашего родового замка, - резко прервала меня Ана-Тари. – Где-то между уровнями восемьдесят и сто двенадцать.

Вот это да. Оказывается, пока все были поглощены поисками Грааля, на Альдноа что-то произошло. И явно не очень хорошее.

- Расскажешь? – попросил я. Именно попросил, не потребовал.

- Я же взбалмошная девица, - пожала плечами ящерка, впервые за все это время выдав некое подобие улыбки. – Не вышло тогда, и я решила взять реванш. Так, наверное, напишут в учебниках истории, когда мы уйдем за грань.

- А как же Эни и Яни? – уточнил я. – Что с ними?

- Согласились принять мое лидерство, - уверенно заявила Ана-Тари без тени сомнения. – Я порой бываю очень убедительна.

- И что теперь? – улыбнулся я.

- Через двадцать четыре часа, даже меньше, - тут же ответила ящерка, - мой народ перейдет за грань. Победа Альдноа уже предрешена, уверена, ты даже не будешь спорить. И перед уходом я все же хочу узнать: почему ты меня предал?

В последнем вопросе Ана-Тари явно слышалась боль, теперь она, похоже, полностью перестала контролировать эмоции. Ей больше пяти тысяч лет, думал я, у нее тысячный уровень в самой великой Игре, она дочь императора одной из сильнейших рас во вселенной – неужели ей действительно важно мое отношение?

- Хочешь честно? – твердо спросил я. В звенящей тишине мы смотрели друг другу в глаза. – Я играю против тебя, потому что хочу, чтобы ты осталась.

- Пусть победит сильнейший, - ответила ящерка, и голос ее напоследок дрогнул.

Вновь провалившись в обволакивающее ничто, я спустя миг обнаружил себя сидящим на полу в крепости риккини. Здание, на вид выдерживающее прямое попадание термоядерной боеголовки, невыносимо трясло – вот почему я упал, вывалившись из портала. Похоже, что ящерицы теснят глазастиков, и скоро все будет кончено. Даже часа не пройдет, и Грааль окажется у альдноа, целая цивилизация исчезнет из нашего пласта реальности. Но из них всех меня интересовала исключительно Ана-Тари.

- Александр, ну ты и даешь, уснуть в такое время! – пушистик со смесью испуга и радости смотрел на меня, а Хиба сильной рукой помог подняться с пола. Оказывается, я и не думал вставать. – Впрочем, неважно. Ящерицы осаждают крепость, но мы держимся, так что не все потеряно.

- Атарки пришли на помощь, - добавил зеленый великан. – Калоты и альтейцы приняли на себя удар, но были сметены за пару минут.

Еще бы, тут же подумал я. С уровнями их игроков лезть против альдноа – все равно, что бежать наперерез танку с лопатой.

- Родственникам удалось решить вековые недоразумения? – натянуто пошутил я, имея в виду риккини и, как недавно выяснилось, искусственно выведенных ими атарки.

Ответить мне не смогли – вновь тряхнуло так, что на пол попадали уже все втроем. А потом внезапно все успокоилось. Видимо, ящерки закончили что-то вроде артподготовки и теперь, скорее всего, пойдут на штурм. Надо найти Шак’ар с Темным, обговорить возможный план. Вот только что я мог им предложить? Призыв орды «леммингов»? Альдноа сметут их практически сразу же, и риккини получат в лучшем случае пятиминутную передышку. А сколько нужно?

До победы осталось продержаться 23:35:17

Вот умеет беспристрастная система испортить настроение.

- Атарки вклинились в атакующие ряды альдноа, - сообщил Темный, когда наша троица обнаружила его в командном пункте на вершине высокой башни в центре главной твердыни риккини. Шак’ар поблизости не было. – Это поможет нам выиграть полчаса, может быть, час, как раз начнут возрождаться первые из погибших во время охоты за Граалем. Но, увы, их мало и у всех срезаны уровни, так что мы все равно проигрываем альдноа. И пока что мы держимся только благодаря крепости. Кстати, надеюсь, ты больше не собираешься падать в обморок?