Царь зверей 8. Пробуждение

Не обращая внимания на смеющегося павиана, мы побежали вслед за Киром, голова которого покачивалась словно игрушечная. И кого он мне напоминает? Точно – старинную игрушку. Были одно время распространены собачки с качающимися головами, которых некоторые любили крепить на торпедо в автомобилях. У моего деда по линии отца был такой щенок в его древней «Волге». Я даже улыбнулся неожиданному сравнению.

В самом замке было необычно пусто – видимо, все игроки стянулись на стены, ожидая встретить неизвестного противника. И тут сзади меня кто-то настойчиво подергал за плащ. Обернувшись, я увидел недовольного павиана, который напомнил мне о долге. Вот ведь черт, я и вправду забыл ему перевести остаток. Быстро завершив сделку, я махнул нашему провожатому в знак благодарности и прощания, а затем побежал догонять своих. Навстречу мне попался похожий на Брикса павиан с отметкой клана «Хромоножки» и в сером холщовом мундире. Коротко кивнув мне, он побежал дальше, а я спустя полминуты оказался на широкой круглой площадке, куда наш небольшой отряд привел желтый инопланетчик.

– Все в сборе! – довольно заявил пушистик, обводя рукой всех нас и еще пятерых бойцов, закованных в силовые доспехи, как у Кира.

В отличие от покачивающего головой ящера, наемники по-боевому опустили забрала, так что невозможно было разобрать, из каких миров Нари понабрал нашу команду прикрытия. Кое-кого я, правда, опознал по характерным именам – один точно был с Мираха, еще один с Альдрагстрейна, в остальных же расовых особенностях я ориентировался уже не так хорошо.

– Все они надежны как мои лапы, – шепнул пушистик, увидев мое сосредоточенное лицо. – Я связал их таким контрактом, что им придется удавиться в реальности, если что-то пойдет не так.

Не успел я оценить предусмотрительность Нари, как откуда-то внезапно выскочил полусогнутый павиан, покрытый такими страшенными наростами, что меня даже передернуло.

Вик Таренс, 408 уровень

– Все готовы? – надтреснутым старческим голосом спросил он и, получив в ответ молчаливые кивки, приготовился активировать быстрый портал. – Поторопитесь, наемники риккини на подходе!

– Стоп! – оживился я, услышав название до боли знакомой расы. – Я не ослышался, Вик? Ты говоришь именно о риккини?

– Наши разведчики это подтвердили, – кивнул старый виггиец и остервенело начал чесать одну из своих болячек. – Десяток глазастиков в сопровождении «Копья смерти».

– Еще один небольшой местный клан, – пояснил Нари, с любопытством глядя на меня. – Предлагаешь задержаться?

– Риккини явно что-то замышляют, – опередила меня Ана-Тари. – И дело точно не в нашем присутствии здесь.

– С недавних пор Хромой замок – лакомый кусочек, – старый Вик с уважением посмотрел на ящерку. – Тот, кто его контролирует, получает преимущество в перемещениях на Гираму. Думаю, гости с Риккини-Тена задумали прибрать к рукам нашу груду камней.

Павиан довольно захихикал – еще бы, ведь порталы на возникшую из небытия планету постоянно отслеживаются из-за введенных ограничений, да еще и сами по себе неустойчивы. А именно здесь, в Хромом замке на Вигге, находится не просто подпольный канал, но вдобавок ко всему еще и стабильный, причем с прикрытием на самом высоком планетарном уровне. Другое подобное место располагалось на южном полюсе планеты, но оно официально было блокировано силами правительственного альянса, а третье и последнее – на вершине одиннадцатикилометрового пика в центре Великого Белого пятна. Я удивился, ведь, помнится, Нари рассказывал нам всего об одном доступном канале на Вигге. Оказалось, для пушистика наличие еще одного тоже стало сюрпризом, и горбатый Вик Таренс, заметив наши недоуменные взгляды, пояснил, что речь идет о недавно появившейся в их ареале локации – небольшом материке, покрытом горными цепями и густыми джунглями. Исследован он пока из рук вон плохо, и добираться до упомянутой горы могут позволить себе лишь очень богатые игроки или кланы. А Хромой замок в итоге остался самым доступным и удобно расположенным.

– Тогда их цель – однозначно захват замка, – Ана-Тари еще сильнее нахмурилась. – В чем глазастым точно не откажешь, так это в практичности.

– Веди нас на стену, – обратился я к Вику.

Поднявшись, мы поняли, что дело плохо – или это «Копье смерти» было очень многочисленным кланом, или соотечественники Шак’ар договорились как минимум еще с одним. Весь склон перед замковой стеной был усыпан враждебно настроенными игроками и целым морем техники. Здесь были и уже знакомые нам многобашенные танки, и юркие броневики, и какие-то чудовищные орудия с поблескивающими на солнце лафетами. Да уж, глазастики хорошо подготовились – чувствую, сперва дальнобойная артиллерия разрушит ключевые укрепления и значительно проредит состав гарнизона, а потом уже штурмовые группы займут остатки Хромого замка.

– Чертовы риккини, – пробормотал старый павиан и следом рявкнул кому-то во всю глотку. – Карс! Сколько у нас гоботов?

– Пять! – откликнулся один из наших «Хромоножек». – Хватит, чтобы сдержать эту прорву минут на десять, не больше.