Царь зверей 8. Пробуждение

Но что-то смутно меня беспокоит в этих безмолвных фигурах и их странных, даже немного смешных черных скафандрах. Если это у них смотровые цилиндры, то для чего они подсвечены мягким желтым светом?.. Внезапно один из чужаков подал едва уловимый знак рукой в толстой перчатке (я отметил, что конечности у чужаков пятипалые, как и у большинства разумных), и остальные тут же разбились в редкую цепь. Черт, похоже, они все-таки собираются атаковать. Тот, который, судя по всему, был главным в отряде, поднял голову и поднес руку к еще более ярко засветившемуся цилиндру….

Вспыхнул ослепительный сноп желтого света, и картинка, транслируемая пиглетом, тут же пропала – и как я не догадался, что эта странная труба на шлеме, оказывается, оружие! Остальные незнакомцы последовали примеру своего предводителя и тоже активировали свои лицевые бластеры. К счастью, судя по урону, наносимому моим наемникам, этот отряд явно был не самым сильным. Я отправил на передовую двух огненных элементалей, наемникам дал в качестве подкрепления Пантелеймона, а сам прыгнул на призванного кантарского ящера. Животинку эту я недавно хорошенько проапгрейдил, благо с покупными питомцами это было просто – повысил ему уровень в тренировочном центре, заковал в дополнительную броню и увешал разнообразным вооружением. В итоге у меня получился настоящий боевой бронеящер, которому могли бы позавидовать сами кантарцы, разводящие этих тварей на продажу.

Закрывшись естественным костяным щитом, я придал ящеру ускорение и направил его чуть в сторону, чтобы линия чужаков была у меня как на ладони. Троих уже вырубила Ана-Тари – против ее тысячного им было бесполезно тягаться, и они это уже хорошо поняли. Черные скафандры разделились, явно задумав использовать какую-то свою тактику. Пятеро активировали полупрозрачный щит, тут же заблокировавший выстрелы плазменных винтовок моих наемников, и я отправил плевательницу к ним в тыл. То-то они удивятся, когда летучая ящерица атакует их сзади кислотой!

Кантарский бронеящер послушно метался из стороны в сторону, уходя с линии огня двоих чужаков. Одного я уничтожил, и его напарник поспешно бросился к щиту. Вторая пятерка насела на Ана-Тари, забрасывая ее какими-то замедляющими бомбами – жалкая попытка одолеть столь мощного игрока. А тут еще мои элементали подоспели вместе с плевательницей, и черным скафандрам пришлось непросто. Пантелеймон метался как молния от одного раненого наемника к другому, и пока нам удавалось обойтись без потерь.

Так, стоп. Поначалу я решил, что мне показалось, но затем мой возродившийся пиглет подтвердил – чуть поодаль от основного отряда черных скафандров стоял на одной коленке еще один незнакомец. Изображение хромало, но было видно, что он склонился над каким-то то ли планшетом, то ли походной инфопанелью. Интересно, это их настоящий командир? Или это… вот дьявол, да он же похож на арткорректировщика! Пиглет приблизился на опасное расстояние, передав мне картинку с экрана панели – нет никаких сомнений, чужак что-то колдовал с картой местности.

– Осторожно! – бросил я в общий чат. – Похоже, нас сейчас будут обстреливать! Попробую снять наводчика!

Признаться, я честно думал о том, что за горой расположены артиллерийские установки или пусковые шахты. В общем, что-то вроде того. Но тут на взрыхленный нашими выстрелами снег упала просторная тень, и я понял, что дело действительно плохо.

– Это спутник! – заорал кто-то из моих наемников.

Без лишних слов они активировали защитное поле на своих доспехах – по сути, без шансов, но какую-то фору оно им дать сможет. Рывком направив бронеящера к Ана-Тари, я подхватил свою супругу и пушистика. Хиба же сам ловко запрыгнул на спину зверю, заставив того слегка присесть от тяжести. Кто-то из родственников Нари призвал странного вида круглую платформу с поручнями, оба они зацепились за них, и конструкция тут же с шипением рванула с места, унося Шази и Кадди подальше от места удара. И последний как раз не заставил себя долго ждать.

Яркая белая вспышка словно отразилась от снега, а уже в следующий миг поверхность просто вскипела, котловина между склонами превратилась в расплавленную кашу с бьющим во все стороны фонтаном огня, сжигающим все живое – в том числе двоих или троих в черных скафандрах. Да уж, а эти ребята не церемонятся даже со своими. А еще, если судить по тому, что боевой спутник не рухнул на землю, у них есть игрок с царским классом. Только мы можем спокойно призвать огромную технику через портал, во всех других случаях речь идет о снижении над поверхностью с почти стопроцентным риском повалить драгоценный спутник или корабль.