Царь зверей не лев

При свете луны я вдруг разглядел неясные силуэты. Что это, нападение?.. Ведь посол еще не успел сообщить ответ вождю, прошло всего несколько минут. Правда, борано могут напасть на нас и по собственному почину. В этих краях все возможно. Но люди, приблизившиеся ко мне, были из племени покомо.

Они окружили наши палатки и охраняли их до утра. Мне это снова напомнило кадры немого фильма: все делалось молча, без слов, правда, они были и ни к чему.

Костры вокруг лагеря догорали, но воины-борано не спали. Они ждали приказа вождя.

— Что делать? — в страхе спросил Маррей. Ночь, проведенная без сна, оставила заметный след на его лице. От его вошедшего у нас в поговорку юмора не осталось и следа.

— Не знаю, — ответил я, не в силах придумать другой ответ. Я действительно не знал, что делать. Если продолжить работы, борано могут понять это как вызов. Но нельзя и показывать, что мы боимся их, что мы уступили. Положение было трудное. Если бы можно было предвидеть еще там, дома, какие трудности выпадут на нашу долю, и все ради нашего чехословацкого сафари!..

Мне не хотелось прослыть неудачником. Я сидел у палатки, пытаясь обдумать положение; мысли, словно стайка испуганных птиц, носились у меня в голове. Но ни один из возможных вариантов не казался удачным и, кроме того, был очень рискованным. Неподалеку молча стояли несколько покомо; рядом с палаткой Маррея, стараясь придать себе беззаботный вид, зоологи изображали, что несут караул при своем шефе. Но я-то хорошо знал, чего стоит эта беззаботность.

Все ждали, что я скажу.

Итак, я сидел, ломая голову, а покомо издали наблюдали за мной. Выражение их лиц было какое-то непривычное, какого я у них еще не видел. Уже теперь, всматриваясь в прошлое, я бы мог объяснить это примерно так: не печалься, белый человек, мы за тебя уже все решили, когда нужно, то и покомо могут быть хитрыми.

Правда, тогда это не пришло мне в голову.

Все произошло неожиданно. Появился Муго и без предисловия начал:

— Бвана, мне надо поговорить с вами. Немедленно.

Это показалось мне странным, так как Муго на этот раз уклонился от своего излюбленного церемониала, явно проявляя нетерпение, и говорил прямо, без всяких недомолвок. Он пользовался доверием как у белых, так и у африканцев и, очевидно, пришел не случайно.

— Так говори.

— Бвана, я должен отправиться в Мбала-Мбалу, — с серьезным видом начал он.

— Я тоже подумал об этом.

— Нам надо ночью тайно покинуть лагерь.

— И об этом я подумал.

— Но не следует идти к вождю племени борано.

— Почему не следует идти к вождю? — спросил я. Именно это я и собирался сделать.

— Вы все только испортите. Надо отправляться за полицией.

Я недоверчиво усмехнулся. Неужели мудрый Муго всерьез так считает? Что значит полицейский в этих местах? Муго, очевидно, догадался о моих сомнениях, он торопливо продолжал:

— У полицейского есть свои люди, а потом он из племени кикуйо.

Это вселяло надежду. Но захотят ли кикуйо вступиться за нескольких, по-видимому, ненормальных белых, которые прибыли в эти места ловить зверей, когда их полно повсюду? Захотят ли они сунуться в огонь? Скорее всего, нет.

— Полицейский ненавидит борано, — продолжал Муго. — Он терпеть не может вождя племени. Поверьте мне, бвана.

Стало быть, интриги в ходу и в этих местах. Но как это обернуть в свою пользу?

— А почему он ненавидит вождя племени борано? — в свою очередь спросил я.

И тут я услышал слова, которые в этих диких, оторванных от цивилизации и не знающих европейских обычаев местах, звучали просто невероятно.

— Бвана, — сказал старый, искушенный Муго. — Миром правят женщины. Так всегда было и так всегда будет.

На какое-то время я лишился дара речи.

— Бвана, надо воспользоваться этим, — продолжал Муго, и тут он произнес в мой адрес комплимент, который, пожалуй, был самым приятным из тех, что мне довелось слышать.

— Вы уже знаете, что сказать и как лучше сделать. Мы верим в вас.

Муго сказал „мы“. Значит, говорил он не только от себя лично. Я оглянулся: покомо скромно стояли в стороне. Ясно, Муго был их представителем и доверенным лицом.

Я был тронут. Но времени на чувства не было. Муго тут же ушел, а покомо снова заняли свои позиции.

Этот день, казалось, тянулся бесконечно. Мы с Марреем разработали план действия. Надежда всегда окрыляла его, он снова чувствовал себя в своей стихии, и разные идеи обуревали его. Мы уже знали, что делать: нужно немного сыграть на самолюбии полицейского, польстить ему, найти слова, которые должны будут убедить его в том, какой он добрый и нужный всем, какие плохие борано...

Осуществлению нашего плана могло помешать лишь одно: если воины племени, объявившего нам войну, нападут на нас в тот же день, и мы не успеем осуществить свой замысел.

Но пока было тихо.

Ночью мы с Альфонзом выбрались из окруженного лагеря.

Я не стану подробно описывать наш путь в Мбала-Мбалу и посещение полицейского. Все шло как по маслу. Обычно переговоры с туземцами бывают длительными и сложными. Но на этот раз не прошло и часа, как все было улажено.