Царь зверей, том 1

— Думаю мне стоит переодеться, а потом воспользоваться гостеприимством столь щедрого старосты, — усмехнулся я, оставляя на полу перед собой несколько костей, а сам натягивая штаны. Толстая шерстяная ткань грубой выделки — совсем не то, что хотелось носить на голое тело, но куда лучше, чем с голой жопой бегать. — Думаю, мы немного не с того начали, верно?

— Верно. Прошу, старшая, следуйте за мной. Больше никаких уловок и никаких опасностей, — сказал староста, собирая кости серебряного зверя, и бережно заворачивая их в оставшиеся тряпки. Не то чтобы я ему не поверил на слово, но тетиву не спустил, колчан повесил на пояс, а один из болтов держал в руке. Вот вроде и оружие безопасно, а выстрелить можно меньше чем за секунду.

— Ты зря беспокоишься, кандидат, — заметив это усмехнулся Джа Хурд. — Мы не враги себе. И если не пошли против безоружного, то на вооруженных кандидатов бросаться точно не станем.

— Меры предосторожности лишними не бывают, — улыбнувшись ответил я. — Тем более, когда встреча началась не слишком хорошо. Как говорится — ты путника напои, накорми, спать уложи, а на утро и вопросы спрашивай. Думаю, к торговле это относится с большей стороны. Вдруг удастся выменять что-то поистине ценное?

— Это ты про шкуру? — усмехнулся староста, — Я же вижу, как ты в неё вцепился, ни за что не отдашь, и правильно сделаешь. Зачарованной одежды у нас нет, а доспехи настоящим даосам не к лицу… хоть ты и странный, я таких никогда за девяносто лет не встречал. Каким путем ты идешь?

— К чему вам такая информация, староста? Она сделает меня сговорчивей? Может даст вам повод для торга? — улыбнувшись спросил я.

— Ты из кровавой секты? — прямо спросил Джа Хурд, и Ами от этого вопроса прямо передернуло, девушка, вроде бы мне доверявшая, даже отстранилась на шаг.

— Нет, это не моё, — усмехнувшись такой реакции, ответил я. — Можете быть спокойны. Я вообще больше предпочитаю другие методы.

Какие именно, я и сам не мог сказать, потому как не знал. Но арбалет в руке лежал не слишком удобно, он словно был неправильным, хотя объяснить в чем дело я не мог. Да и конструкция в целом, не оптимальная. Хотя это тоже больше оказалось основано не на наблюдении или выводах, а на общем ощущении.

— Тогда… ты демон? — спросил староста, и у меня между лопаток опять уколол ледяной клинок, хоть я и держал в руках оружие, а шкура надежно прикрывала меня со спины. Возможно дело было в том, что на сей раз угроза исходила от Ами, положившей ладонь на недавно обретенное оружие.

— Нет. Я просто такой человек, — усмехнулся я. — Вызывающий лишние сомнения даже у близких. К слову, старшая, мне хотелось бы с вами поговорить позже, наедине. Как вчера.

— Д-да, конечно, — ответила Ами, а затем, немного подумав, выдохнула, убирая руку с меча, и опасность тут же уменьшилась в разы. Вероятно, демоны всё же существуют в этом мире, раз все их так боятся. И их репутация прямо показывает, что на людей они нападают сразу. В общем если я и был демоном, то совершенно не типичным.

Видно, реакция девушки, и мои слова, успокоили даже старосту деревни, ведь он наконец привел нас к своему дому, и даже пригласил внутрь. Вот теперь можно было поверить, что мы в гостях у главы деревни, хоть и маленькой. Здесь уже были не голые лавки, а накрытые ворсистыми коврами. Над печкой висела голова крупного кабана, а у самого огня стоял толстый удобный стол.

— Проходите, гости. Жена, освободи для них среднюю спальню. Сын сегодня пусть у себя будет, — приказал староста. — Купальня у нас дальше по коридору, одежду девушки занесут туда же, можете не волноваться.

— Благодарю, младший. Идём скорее, — сказала обрадованная Ами, и мне оставалось только покачать головой. Как же быстро она забыла об опасности. А заодно и приличиях, не будем же мы купаться вместе. Правда, стоило зайти в купальню как я всё понял — действительно, глупо вышло.

В деревянной лохани, к которой быстро принесли несколько ведер горячей воды, и в самом деле вдвоем было не поместиться, так что купались мы по очереди. Один мылся, а второй в это время охранял, благо стены были довольно толстые, а единственное окно находилось под таким углом, что стрелу не пустить. И дверь всего одна — удобно.

— О император, хорошо-то как, — проговорила Ами, опустившись в горячую воду по самый подбородок.

— Что, даже лучше, чем в естественной купальне? — с усмешкой спросил я.

— Прости уж, но да, гораздо лучше, — ответила девушка. — Тут даже мыло с чайным маслом! Потрясающе!

— Пока ты бултыхаешься, рот у тебя свободен, — заметил я. — Так что расскажи, что за сектанты, и почему вы их так боитесь?

— Есть несколько путей к небу, — нехотя ответила Ами, явно собиравшаяся наслаждаться бадьей с водой. — Самый честный и открытый — это путь истинных даосов, путь медитаций, совершенствования тела и открытия узлов и меридианов через тренировки. Иногда в особенно сложных случаях — через пилюли силы или тела. Он сложен, занимает годы, но это самый достойный путь, позволяющий взобраться на самую вершину. Но не единственный.