Царь зверей, том 2

— Господин, умоляем, мы должны что-то с этим сделать! — на коленях перед главной рода Ван стояло больше ста человек, вся его семья, что сумела пойти по пути возвышения. — За полгода мы лишились семерых великих мужей нулевого круга. Просим вас, смилуйтесь!

— Ты заставляешь меня повторяться, младший — нет. — старательно сохраняя благообразный и спокойный вид проговорил градоначальник. — Мы сильный род, и справимся сами.

— Но господин… — повторил проситель, прижавшись лбом к полу, и все собравшиеся повторили его жест.

— Вон. — не повышая голоса приказал мэр, махнув веером и стража начала оттеснять назойливых родственников в коридор. Спустя несколько минут в зале совещаний осталось лишь семеро — главы служб, от казначейства до охраны.

— И всё же, что-то надо делать. — проговорил верховный счетовод, когда лишних ушей в зале не осталось. — Мы лишились главного сборщика податей, трёх инспекторов, судьи и что самое печальное — главы школы. Род Сот не простит нам такого пренебрежения обязанностями.

— Что смогли выяснить? — мрачно посмотрел на главу стражи Ван.

— После гибели лояльного нам инспектора, мы не посмели призвать нового. Вершитель судеб и так о чём-то догадывается. — осторожно сказал воевода. — Страже удалось задержать несколько десятков подозрительных личностей, но преступники явно были из Учеников, иначе им не удалось бы скрыться.

— Все мы знаем, что к этому может быть причастна гильдия. — выдохнул Ван. — Больше некому. Остальные не стали бы скрывать своей силы и действовать исподтишка.

— Гильдия подчиняется Вершителям, господин, все это знают. — покачал головой начальник охраны. — Если нашелся тот, кто заплатил за их услуги, а контракт одобрили в императорской канцелярии, то мы с этим ничего сделать не сможем. Лучше смириться, и попросить у наших союзников нового представителя в качестве главы школы.

— Я сам решу, что лучше для нашего рода и клана. — оборвал его Ван. — Продолжайте поиски. Даже если найти ничего не удастся, закройте подпольные заведения гильдии, лишите дохода. Они должны помнить своё место.

— Их главные заведения официально находятся на территории искателей клана Феникса, мы не смеем чинить им препятствий. — покачал головой новый глава павильона наказания, недавно назначенный на эту должность.

— А мы и не станем делать это официально. — усмехнулся глава Ван. — Пусть стража займет все места в их ямах и залах. Не платит ни монеты и не заказывать ничего. Пусть просто сидят, ничего не делая. Посмотрим на сколько у гильдии хватит терпения.

— А что, если они сами выдадут заказ… на вас? — осторожно спросил глава павильона наказания.

— Тогда вам уже будет всё равно. — с мрачной усмешкой проговорил глава семьи Ван. — Если императорская служба подтвердит мой приговор, погибнет весь род. Мы все знали на что шли, когда заключали соглашения с нашими… далекими друзьями.

— Так может нам именно их и попросить о помощи? — ещё более осторожно спросил глава наказания. — Они имеют множество масок и могут ходить среди простых людей незамеченными. Возможно, у них найдутся свои способы сыска. Пусть спустят с цепей гончих…

До следующей деревни я дошел ещё засветло, но увиденное меня не слишком обрадовало. Разломанная в нескольких местах ограда открывала вид на черные обгорелые остовы домов. Ни одного целого строения я не заметил, а от лесного пожара спасло лишь то, что вокруг деревни всё было вырублено для защиты от восходящих зверей.

Жаль, что даосы оказались куда хуже хищников. Обойдя поселение по кругу, я увидел в центре большую груду обугленных костей. Судя по размеру черепов, там были и дети. Что с ними творили дорвавшиеся до силы уроды, придерживающиеся единственного принципа — кто сильнее тот и прав, я даже думать не хотел.

— Хорошо хоть мы их всех перебили. — выдохнул я, продвигаясь дальше. Ночевать в обгорелых остовах зданий я не собирался, как и вообще останавливаться на ночлег, так что обошел пепелище стороной и продолжил путь, пока на следующий день не наткнулся на новую деревню.

Крохотный пост из трех домов, явно подвергшийся нападению, но к моему огромному удивлению — жилой. Не став рисковать лишний раз я аккуратно подобрался к домам и понаблюдал за семьями занимающиеся своими делами и хозяйством. Судя по всему, деревня пострадала от разбойников. Были вытоптаны посевы и огороды, проломаны участки в заборах.

На три семьи было четыре взрослых мужчины, и лишь один из них имел укрепление тела, так что победить проходивших через деревню бандитов никак не могли, а значит либо спрятались где-то в подвалах, либо уходили в лес. Немного подумав, я решил всё же выйти из укрытия, и привлек к себе внимание постучав по забору.

— Ты кто? Не подходи! — тут же крикнул тот самый мужчина с укреплением тела, схватив вилы на перевес и перегородив мне путь к семье и почти сразу к нему присоединились другие мужчины. Женщины и дети в панике начали собираться за спиной защитников, пряча детей.