Царевна ужей

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Ещё я думала о вратах в мир мёртвых. Это была та самая белая арка, которую я, в прямом смысле, зажгла. И что дальше? Мне теперь идти туда и… что? Охранять её? Что-то толп, желающих пройти сквозь неё, я там не видела не разу. Если не считать мрачные тени в самом коридоре. Бр-р-р! Только сейчас дошло, что это души умерших. Страшно. Никогда в такое не верила, а тут...

 А ещё древние. С ними что делать? И нужно ли что-то делать вообще? Очень надеюсь, что Анна ответит мне на эти вопросы. Если я смогу её найти.

- Где-нибудь остановите, пожалуйста, - обратилась я к водителю, когда мы прилично отъехали от города.

- В любом месте? – пассивно уточнил таксист, вставая на аварийку у обочины.

Кивнув ему и расплатившись, медленно вышла из машины, прикидывая, как пройти в сам лес. Снег меня не очень пугал, как и виднеющиеся сугробы, а вот канава, отделяющая дорогу от лесополосы, выглядела ненадёжной.

- Девушка! – опустив стекло, крикнул мне таксист. – Может мне здесь вас подождать?

- Не стоит, - отмахнулась я, начиная осторожный спуск в канаву. – Я не вернусь!

В ответ таксист лишь крякнул, медленно отъезжая. Его можно понять – странная я сегодня, очень странная…

  Тихо ругаясь себе под нос, канаву я преодолела, вот только не думала, что симпатичные на вид небольшие белоснежные сугробы окажутся такими глубокими и трудно проходимыми! Первым не выдержал каблук на правой ноге, с характерным хрустом отвалившись. Идти стало немного удобнее, поэтому я упорно пыталась проделать тоже самое с левым сапогом, стуча каблуком по ближайшему дереву. Получилось не совсем то, на что я рассчитывала – каблук отвалился вместе с подошвой.

Выругавшись в голос, пыталась прикинуть, далеко ли я зашла в лес и услышит ли здесь меня леший? Дорога с проезжающими машинами просматривалась хорошо, но, попрыгав немного на одной ноге, решила, что услышит.

- Леший! – мой крик отразился слабым эхом, спугнув какую-то живность в ветках ближайших деревьев.

Пока я кричала, левая нога ощутимо замёрзла, но ответа не было. Ко мне никто не вышел, голоса никакие не раздавались. От обиды села прямо в сугроб, прислонившись спиной к стволу ели. Морозко, прям! Осталось мужика дождаться с вопросами, а тепло ли мне, и в сани к нему запрыгнуть!

Вот только ни Морозко, ни леший, ни другие сказочные персонажи ко мне не спешили.

- Что ж так холодно! – сама у себя спросила и тут же зажмурилась от яркой вспышки света, а стоило проморгаться, как обнаружила на своих коленях саламандру. – Привет, пропажа.

Ящерка в ответ оскалилась, оглядываясь по сторонам. Повторив её маневр сначала не увидела ничего примечательного, но, стоило немного расфокусировать зрение, как перед глазами вставала пелена огня, позволяя увидеть мир совершенно в другом ракурсе.

Например, по центру каждого дерева медленно бились белые сгустки, давая понять, что они живые. А ещё они были все между собой связаны переливающимися нитями.

- Как красиво, - поделилась ощущениями с саламандрой, на автомате поглаживая её рукой. – Нам нужно позвать лешего. Не знаешь, как?

Глупо, наверное, разговаривать со своей силой, но мне это казалось абсолютно нормальным. Особенно когда ящерка кивнула, спрыгивая с моих колен, превращаясь в нехилый такой костёр, растапливая снег не только подо мной, но и в радиусе метров пяти, точно.

- Ты что это здесь удумала?! – раздался старческий голос сбоку от меня.

- Что? – повернулась, рассматривая типичного такого дедушку, в фуфайке, валенках и вязанной шапке.

Но это только на первый взгляд он был совсем обычным. Почувствовав огонь вокруг и посмотрев сквозь него, заметила, что дедушка весь окутан переливающимися нитями, соединяющими его с каждым деревом в округе, с землей…

- Вы – леший, - я не спрашивала, этот вывод напрашивался сам собой.

- Хранительница огня, значит, - тоже дал мне характеристику дедушка. – Митричем меня кличут. Пойдём, провожу.

- А вы знаете…

- Анна разберётся, - махнул рукой леший, не спеша уходя в сторону. – Огонь убери!

Поднявшись на ноги, я уже хотела заявить, что понятия не имею, как его убрать, но он погас сам собой, вновь являя мне саламандру. Моя умничка! И пусть мне ещё хоть кто-нибудь скажет, что их не существует!

- Василиса? – в одно мгновение вместо деревьев впереди возникли деревянные дома и стоящая около одного из них Анна.

- Я, - кивнула ведьме, ковыляя на убитых сапогах по расчищенной от снега дорожке.

Леший исчез так же внезапно, как и появился, лишая меня возможности его поблагодарить. За то саламандра прыгала рядом, хоть её никто и не видел.

- Да ладно! – следом за ведьмой из дома вышла Владимира, смотря на меня, как на восьмое чудо света. – Какие люди у нас в общине! Или, всё же, нелюди?

- Я тоже рада тебя видеть, - хмыкнула в ответ, но дальше всё взяла в свои руки ведьма, не давая нам поупражняться в сарказме.

- Так, - Анна махнула рукой в сторону замершей в дверях Линкиной подружки. – Все в дом. Там и поговорим.

29