Царевна золотой горы

Мадлен признала правоту слов Гоши. А сама Мариша сделала кое-какие выводы. Гоша – далеко не дурак, хоть таковым и прикидывается. Мадлен – довольно прижимистая дамочка. И вообще, похоже, казино под управлением наркомана, драчуна и старой ветреницы переживает далеко не самые свои лучшие времена. Да еще государство решило так некстати бороться с азартными играми в стране. Возможно, будь у руля по-прежнему старый Семен Моисеевич, казино «Четыре Туза» и пережило бы этот период. Но сейчас дело катилось к полному краху и закрытию игрового клуба.

И все же Мариша не удержалась и спросила у Мадлен:

– Скажите, а Большая игра, что же все-таки это такое?

Ей показалось или Мадлен действительно вздрогнула? И Мариша повторила:

– Большая игра, вы про нее слышали?

Да, мадам вздрогнула. Теперь у Мариши не было в этом никаких сомнений. Мадлен знала что-то такое про эту Большую игру, что пугало не только ее, но и ее компаньонов.

– Большая игра… Кто вам рассказал про нее, душенька?

– Да вы сами. Упомянули ее несколько раз. И еще Василий.

– А что Василий?

Мадлен усиленно прикидывалась дурочкой, что еще сильней убеждало Маришу, она на правильном пути!

– Василий тоже говорил про Большую игру.

– Что?

– Сказал, что его жена приглашена участвовать в ней. Я тогда подумала, что он имеет в виду казино, но теперь… Ой, а что это с вами?

– Что?

Теперь Мадлен побледнела вполне основательно. Это уже случалось с ней и прежде, но тогда был повод – свежий труп. А теперь что произошло? Мариша видела, что новость буквально потрясла Мадлен. И решила: нужно дожимать бабушку.

– Василий сказал, что его жена была приглашена принять участие в Большой игре. Что это такое?

Несмотря на бледность и испарину – капли пота проступили даже сквозь наложенный тональный крем и пудру, – Мадлен слушала Маришу очень внимательно, пристально глядя на нее. Но на вопрос снова не пожелала ответить. Вместо этого она требовательно схватила Маришу за руку и спросила у нее:

– Что еще говорил этот пьянчуга?

– Зачем вы так про Василия? Он мертв, и он…

– Что еще он говорил?!

Мадлен почти взвизгнула. И Мариша испуганно отшатнулась от женщины. Какая же она, оказывается, страшная! Кости проступили из-под сухой пергаментной кожи, которую уже были не в силах омолодить никакие процедуры. Кожа устала от многочисленных пыток, которым ее подвергали ранее. Мадлен было много лет. Куда больше, чем сначала подумала Мариша. Сейчас она была сильно напугана и забыла про необходимость скрывать свой возраст за обаятельной улыбкой – ровным оскалом фарфоровых зубов.

– Ничего больше Василий мне не сказал. Просто упомянул про Большую игру, вот и все.

– Большая игра, Большая игра… Кто же ее затеял, хотела бы я знать?

Эти слова Мадлен произнесла, словно бы размышляя.

– Что такое эта Большая игра?

И наконец Мадлен соизволила ей ответить. Она вновь заулыбалась, засверкала зубами, глаза ее заискрились. Одним словом, начала играть. И у Мариши тут же сложилось четкое ощущение, что Мадлен собирается ей солгать.

– Большая игра, девочка – это изобретение нашего дорогого и безмерно уважаемого Семена Моисеевича. На моей памяти она проводилась лишь однажды. В тот год у нас было очень тяжелое положение. Прямо-таки критическое. На нас наехали сразу две группировки, которые хотели стать нашими хозяевами. Мы все были уверены, что придется идти к ним на поклон. Но тут Семен Моисеевич объявил начало Большой игры. И к тому времени, когда она закончилась, никто из бандитов нас больше не потревожил.

– Как же так? – удивилась Мариша. – Как такое получилось?

– В ходе игры, а она длилась целый месяц, обе бандитские группировки перебили друг друга. Не знаю, как именно это произошло, но с тех пор нас больше никто не трогал. Мы платили налог, но вполне разумный. И проблем не возникало больше ни разу.

– Но в чем смысл этой игры?

– Об этом можно было бы спросить у Семена Моисеевича.

– А вы?

– А я ничего не знаю!

И Мадлен быстро отвернулась от Мариши, давая той понять, что разговор окончен. Но у Мариши сложилось четкое ощущение, что сейчас Мадлен ей точно солгала. Она прекрасно знает не только о Большой игре, она также знает и все подробности. И эти подробности ее ужасно пугают.

Почему Мариша так решила? Кроме поведения самой Мадлен, сыщица еще успела перехватить взгляды, которыми обменялась Мадлен со своим компаньоном Гошей и с Борисом. Эти двое тоже явно знали про Большую игру. И то, что они про нее знали или догадывались, им активно не нравилось.

Однако добровольно они ничего рассказывать не хотели, а пытать их Марише было нечем, да и некогда.

Транспортировку тела Верочки взяли на себя ребята из службы охраны казино. Они сказали, что сумеют сделать это незаметно. Ну, а честь первыми обнаружить тело, разумеется, досталась Марише и Смайлу.

– Один раз вы это уже сделали, значит, у вас есть опыт. Вам и карты в руки.

Мариша не возражала. Она лишь предупредила остальных:

– Я найду ее уже сегодня. Не хочу, чтобы бедная Верочка всю ночь мерзла на сыром ветру.