Царевна золотой горы

Мариша вернулась к себе и принялась торопливо одеваться.

– Куда ты так спешишь? – попытался остановить ее муж. – Изольде уже все равно не помочь.

– Да, но я должна остановить убийцу! А что, если будут еще жертвы? Мы не можем ждать!

У Мариши от волнения так тряслись руки, что она не сразу попала в рукава. Почему она не пошла к Изольде прямо вчера ночью, как намеревалась? Возможно, это спасло бы той жизнь! Надо было пойти, а не слушать нравоучений Смайла!

– И почему ты меня не пустил!

– А что бы ты ей сказала?

– Уж я бы нашла, что ей сказать?!

И с этими словами Мариша вылетела из каюты. Смайл чуть задержался, ища ключ. И поэтому Мариша не услышала, как он тихо пробормотал себе под нос:

– А я рад, что ты не пошла. Неизвестно, что сказала бы тебе Изольда. И что самое важное, неизвестно, что подумал бы на этот счет преступник.

В коридоре Мариша все же дождалась мужа. И на палубу они вышли вдвоем. Сразу же стало ясно, что Виктор Алексеевич ничего не напутал и не ошибся. На палубе собралась довольно большая толпа, которая возмущенно гудела.

– Просто безобразие!

– Уже второй погибший!

– Да что вы! Это уже третья жертва! Вторую нашли минувшей ночью и сразу же поместили в холодильник!

– Мы все погибнем!

– На теплоходе эпидемия!

– Что вы говорите, тут орудует маньяк!

– Надо прекратить путешествие, мы все находимся под угрозой.

Тела Изольды тут не было. И Мариша узнала, что нашла несчастную женщину горничная, которая сунулась к ней в каюту, чтобы прибраться. Возможно, третье убийство удалось бы сохранить в тайне, но девушка-горничная так перепугалась при виде выпученных глаз Изольды и ее синего лица, что завопила диким голосом, а потом свалилась в обморок.

На шум в каюту заглянули другие пассажиры, и замять историю у капитана и его помощников не получилось. История моментально облетела весь теплоход. Мигом все вспомнили, что и муж Изольды тоже был найден задушенным. В общем, паника поднялась мгновенно. И Мариша плохо себе представляла, какие действия должен будет предпринять капитан, чтобы погасить назревающий бунт пассажиров.

– Впрочем, сегодня у нас Петрозаводск. Уверена, капитан судна уже предупредил власти Карелии о создавшемся на борту положении. И весь обратный путь мы проделаем в компании и под защитой следователя и его людей.

– Они нам помогут!

– Следователь в два счета найдет преступника!

Что в такой ситуации будет делать Мадлен и ее люди, оставалось непонятным. Скорей всего им придется либо сойти в Петрозаводске, попав таким образом под подозрение в тройном убийстве, либо сидеть тихо и надеяться, что следователь не сумеет обнаружить их казино. Но это глупо.

– Впрочем, если даже следователь казино и обнаружит, то наказание за незаконное содержание игрового притона будет не столь строгим, как за три следующих друг за другом убийства.

– Честное слово, мне даже жаль бедную Мадлен, – сказала мужу Мариша. – Она попала в безвыходную ситуацию.

– И заметь, ей некого винить, кроме самой себя и своей жадности. Она вполне могла бы работать честно, спать спокойно и не опасалась бы сейчас визита следователя и возможного ареста.

– Я ни в чем не виновата, но все равно при слове «следователь» мне становится не по себе.

– Как и всякому другому нормальному человеку. Но у Мадлен есть реальный повод, чтобы бояться. За содержание подпольного казино ее по головке никто не погладит.

Впрочем, не одна Мадлен ходила как в воду опущенная. Капитан и его помощники не высовывались к пассажирам. И даже утреннего приветствия капитана сегодня за завтраком не было произнесено. Каюта его была закрыта изнутри, и на призывы пассажиров капитан не отвечал.

Сначала предположили самое худшее, но когда взломали дверь в каюту, то обнаружили, что капитан всего лишь пьян в стельку и крепко спит, уронив голову прямо на стол. Рядом с ним по полу катались две пустые водочные бутылки. И тот факт, что засадил их в себя капитан всего за какой-нибудь час или около того, говорил о глубине его отчаяния.

Итак, капитан спал. Судно и матросы были предоставлены самим себе. А на горизонте уже вырисовывались очертания Карелии и главного города – Петрозаводска. Настроение у пассажиров снова подскочило вверх. Никто не сомневался, что прибывший на судно сыщик сумеет в два счета вычислить преступника.

Но прежде чем сойти на берег, Мариша строго предупредила мужа:

– Стой возле трапа и во все глаза смотри!

– И что я должен увидеть?

– Хромого!

– Кого?

– Ты же помнишь, Верочка сказала, что убийца – это мужчина, который хромает или, во всяком случае, имеет какой-то дефект походки. Ах, почему я не пошла этой ночью к Изольде! Могла бы притаиться возле ее каюты и лично лицезреть преступника!

При этих словах Смайл побледнел словно полотно. Он явно живо представил себе эту картину. А также ее продолжение, когда преступник замечает Маришу и… и что он с ней делает? Ясно, что свидетелей убийца оставлять не намерен. Конечно, он расправится с ничего не подозревающей сыщицей в два счета.

Но Мариша не заметила изменения окраски своего мужа и продолжала сокрушаться:

– Мы могли спасти Изольду!