Царьград. Трилогия

Размашисто перекрестясь, молодой человек скинул сапоги и пояс с кинжалом, набрал в грудь побольше воздуха и нырнул в бушующие волны… туда, где снова на какой-то миг мелькнула голова тонущего парня. Впрочем, очень может быть, что это была девчонка…

Ух… Вот так компот! Ни черта не поймешь – где небо, где море… Ага, вон там, кажется, лодка… Ну да, вон, Селим машет веревкою… Значит, надо плыть в противоп… Нет, не плыть – похоже, нырять уже пора, нырять!

Молодой человек так и сделал, мысленно благодаря родную супругу – научила-таки хорошо плавать, постаралась, выбила с детства сидевший в подкорке страх…

Плотная мутно-зеленая пелена обхватила ныряльщика со всех сторон, плотная, непроницаемая для взгляда… И что тут искать? А вот… вот…

Нет – коряга!

Вынырнув, Алексей немного отдышался… если это можно было сейчас так назвать… и снова, снова ушел в глубину…

Ну где, где же он, где же?

Ага! Вот! Прямо под ныряльщиком мелькнула чья-то мутная тень… Вниз, вниз… Ага! Есть!

Почувствовав, что ухватил кого-то за волосы, молодой человек поплыл к поверхности… Не такое уж и простое дело, один-то попробуй, в этакую непогодь, вынырни, а тут…

Черт! Уже невозможно дышать. А в висках словно колотятся звонкие молоточки – тук-тук, тук-тук… Боже… Нет, не бросать, не отпускать… раз уж ухватил… Ну, еще, еще…

Ух! Наконец-то!

Алексей вынырнул… и в ужасе закрыл глаза – прямо на него катила огромная – казалось, с двухэтажный дом – волнища!

А вот и лодка!

– Ныряй! Ныряй! – размахивая веревкой, кричал Селим.

Нырять? Обратно? Ну а что еще сейчас делать-то?

Нырнул – куда деваться? Лишь бы не вытащить потом труп… Да и самому бы вылезти… вылезти…

Глубина тащила властно, словно ухватил за ногу какой-то древний водяной бог… Нептун или кто там еще..

Врешь! Не утащишь!

Наверх…. Теперь снова – наверх… Что это здесь? Веревка? Господи…

Селим затащил из в лодку обоих – спасателя и утопленника. И – о чудо! – едва Алексей перевалил через борт, как в небе проглянуло солнце! Сразу стало тепло, покойно и – как-то вдруг незаметно утих ветер, да и волны… это были уже не волны, так, зыбь…

Мальчишка! Это оказался мальчишка. Лет тринадцати, может, чуть меньше. Светловолосый, с коричневой загорелой кожей…

Схватить. Перевернуть. Положить на колено. Надавить… раз-два… Ага, полилась, полилась водичка! Изрядно же ты нахлебался, парень…

– М-м-м…

Ага! Есть! Дернулся, застонал – значит, жив, жив… А ну-ка еще!

– М-м-м… больно…

Больно ему! Скажи спасибо, что живой! Что лежишь сейчас здесь, в надежной и быстрой лодке…

– Как он?

– Да вроде жив… Селим! Спасибо, что вытащил.

– Благодари Аллаха!

– Там, на берегу… Не нашего ли утопленника ищут?

На берегу, на золотистом песке пляжа, действительно суетились, бегали. Впрочем, скорее всего, это рыбаки искали свои унесенные внезапно налетевшим шквалом сети.

А несостоявшийся утопленник тем временем уже совсем пришел в себя. Тяжело дыша, отфыркивался, сплевывал за борт воду.

Господи… А на шее-то – крестик! И, похоже, что золотой… И цепочка… Да уж, не из дешевых.

– Как ты?

– Благодарю вас…

– Тебе ж сказали, кого благодарить… Кстати, это не тебя там ищут?

– На берегу? Нет. Я не отпрашивался… Самовольно… – Парнишка понурил голову и зябко повел плечами. – Ох, и задаст же мне батюшка…

Алексей усмехнулся:

– Если узнает.

– Узнает, – снова вздохнул мальчишка. – Мой батюшка всегда все знает.

– Кто ж он такой, твой всемогущий отец?

Парнишка приосанился, произнес с гордостью, уместной более во дворце, нежели в какой-то там лодке:

– Мой отец – дука Лука Нотара. Любимец и доверенное лицо самого…

Глава 4 Лето 1454 г. Константинополь – Стамбул Сволочи одни кругом!

Все мы умрем, человеки, и нету такого, кто жребий

Знает свой смертный и то, будет ли завтра он жив.

Паллад

…повелителя правоверных и православных, его величества султана!

Ах, вот как – его величества султана! Что ж, чего иного ждать от предателя Нотары? А ведь прикидывался честным и благородным… правда, своей ненависти к католиком не скрывал, говорил откровенно – лучше турецкая чалма, чем тиара! Судя по всему – не прогадал, ишь ты – «любимец и доверенное лицо». Пожалуй, от такого нужно держаться подальше – вполне может узнать. Конечно, накоротке дука и протопроедр знакомы не были, но сталкивались, сталкивались, вот уже на протяжении трех последних лет. Мог, мог узнать… И выдать!

А слуги уже вовсю растирали спасенного, натягивали тунику, надевали сандалии…

Услышав позади скрип уключин, Алексей обернулся:

– Селим, ты куда?

– Во Влахернскую гавань. Там, рядом, дешевые бусы. И красивые. Куплю.

Отправиться с ним? Эх, поздно…

– Удачи тебе, Селим.

– И тебя да не оставит Аллах своими милостями. Еще увидимся!