Царьград. Трилогия

Тепло простившись со Здравко и пожелав ему скорейшего выздоровления, парни вскочили на лошадей и понеслись обратно в Златицу. Золотое, прорвавшееся сквозь пелену облаков, солнце, клонилось к закату. Пожаров видно не было, видать, жители все потушили, но явственно пахло гарью.

– Кто такие?!

Ага! У ворот уже выставили часовых!

– Люди воеводы Бранковича! Где нам отыскать воеводу?

– Ищите на главной площади.

Парни хлестнули коней.

– Эй-эй, – спохватились стражники. – А тайное слово?

Хм, слово… Лешка уже завернул за угол – теперь догоняйте. Раззявы – сразу нужно было пароль спрашивать.

На рыночной площади были разбиты шатры, воины поили лошадей из фонтана.

– Где воевода?

– Во-он тот красивый дом, видишь?

– Еще бы…

Стоявшие у крыльца часовые в сверкающих латах пропускать незнакомых людей отказались. Более того, пригрозили вообще бросить их в узилище.

– Во-он, видите башню? Там уже сидит одна ведьма.

– Ведьма? И что с нею сделают?

Стражник усмехнулся в усы:

– Уже вкопали кол!

Кол…

– А не боятся, что убежит? Они ведь, ведьмы, могут… Кто хоть охраняет-то?

– Кто и поймал – Кончевич. Его сотня.

– А, Генчо… Знаю.

– Что здесь за шум? – вышел на крыльцо сам воевода. Дородный, бородатый, в богатом алом плаще, щедро расшитом золотом.

– Белград – город мирный! – быстро напомнил Лешка.

– А, это ты… – Бранкович улыбнулся. – Заходи… Твои слуги пусть подождут здесь.

– Они мне не слуги, господин…

Вслед за воеводой Алексей поднялся на второй этаж и прошел анфиладою комнат, в каждой из которых находились вооруженные мечами и короткими копьями воины. Под высоким сводчатым потолком гулко отдавались шаги. В стенных нишах жарко горели свечи.

– Грамоту? – воевода уселся за стол. – Ты не собираешься идти с нами дальше?

Лешка улыбнулся:

– Хотелось бы вернуться домой, ведь свою миссию я исполнил.

– Да уж, да уж, – довольно кивнул Бранкович. – Когда ты думаешь отправляться?

– Как можно быстрее! Дома так много дел, знаете ли. Я ведь скоро женюсь!

– Мои поздравления! Что, не останешься даже посмотреть на казнь?

– Вряд ли… И как вам толок удалось схватить ведьму?

– С Божьею помощью, – воевода осклабился, и взгляд его глубоко запрятанных под бровями глаз вдруг стал злым, холодным, колючим. – Ничего, завтра мы посадим ее на кол!

– Уже завтра?

– Да, в полдень. Задержись – посмотришь.

– Вряд ли, вряд ли… Уже сегодня попытаюсь договориться с местными купцами. Может, кому по пути?

Бранкович неожиданно рассмеялся:

– Так ведь не сезон!

– А вдруг? Да… стражники спрашивали у меня какое-то тайное слово.

– А, – махнул рукой воевода. – Запоминай: сегодня до второй стражи – Никополь, вторая стража – Доростол, третья – Варна. Ну, а завтра с полудня тебя уже и не понадобиться.

Алексей поклонился и горячо поблагодарил воеводу.

– Заслужил, заслужил, – ухмыльнулся тот. – Мне говорили, ты храбро бился.

Лешка снова поклонился:

– Ну, так я пойду?

– Иди, скатертью дорога!

– Ой… – молодой человек обернулся на самом пороге. – А грамота?!

– Сейчас, кликнул секретаря, – расхохотался Бранкович.

На улицах Златицы плавился вечер. Из-за далеких гор еще виднелся сияющий кусочек солнца, и по всему городу протянулись длинные черные тени. Было неспокойно – еще бы! – повсюду слышались пьяные вопли, громкие раскаты хохота, песни.

На окраинной улице Алексей отыскал дом знакомого торговца. Беленый, двухэтажный, с красной черепичной крышей и наглухо закрытыми ставнями. Тихонько постучал:

– Бранко, открой.

Тишина. Даже собаки не лаяли.

– Открой, Бранко… Надо кое о чем предупредить.

Скрипнула дверь.

– Это ты, Алексей?

– Слава Богу, узнал! Как сам?

– Жив, как видишь… Православных не трогают – указ воеводы! Ну, что ты встал на пороге? Заходи! – торговец распахнул дверь.

– Я не один.

– Я заметил. Так заходите же!

Лешка и близнецы поднялись на второй этаж вслед за хозяином дома.

– Здесь мы сможем спокойно поговорить? – обернувшись, пояснил тот. – Вы ведь пришли по делу?

– Да…

– Сейчас спущусь, скажу жене, чтоб принесла что-нибудь перекусить.

– Мы не надолго…

В ожидании хозяина, гости уселись за стол на широкую лавку. Сквозь щели в ставнях в полутемную комнату проникал солнечный свет. Последний свет уходящего дня… Вот, погас… Скрипнула лестница, и дерганое пламя свечи осветило лица парней желтым мятущимся светом.

– Поешьте, – Бранко поставил на стол большую миску, кружки, кувшин. И как только он это все принес?

– Здесь вино, сыр, баница… Рад, очень рад видеть тебя в живых, Алексей!

– Да уж – в нынешние-то неспокойные времена – большое счастье! Спасибо за угощение, Бранко. Нам договориться насчет попутчиков в Константинополь.

– В Константинополь?! Ого! О том же просил и твой приказчик!

Алексей чуть не подавился баницей:

– Он был здесь?!

– С неделю назад. Я свел его кое с кем.

– И… он ничего не рассказывал?

– Сказал, что ты погиб. Знаешь, мне показалось, что он не особо о том сожалел.

– Черт с ним… Так как насчет моей просьбы?

– Обождите здесь… Я попробую поговорить.

Хозяин дома поднялся.

– Эй, эй, Бранко, – забеспокоился Лешка. – И долго нам здесь сидеть?

– Думаю, нет, – отозвался торговец уже снизу.

Хлопнула дверь.