Цари-жрецы Гора

Он прав. Я могу убить этих работников, простых мулов, которые выполняют задание своих хозяев царей-жрецов. Потом придется убить Мула-Ал-Ка и Мула-Ба-Та. И что я буду делать с этой девушкой в рое царей-жрецов? Что будет с Миском? Разве я в таком случае не потеряю возможность спасти его?

Я рассердился на Мула-Ал-Ка и Мула-Ба-Та.

- Зачем вы привели меня сюда?

- Чтобы ты увидел ошейник, - ответил Мул-Ал-Ка.

- Я уже видел рабские ошейники.

- Но номер на нем был отчетливо виден, - сказал Мул-Ал-Ка.

- Ты заметил этот номер? - спросил Мул-Ба-Та.

- Нет, - раздраженно ответил я.

- Номер 708, - сказал Мул-Ал-Ка.

Я вздрогнул. Этот номер был на ошейнике Вики. Значит, в ее комнате новая рабыня. Что это означает?

- Это номер Вики из Трева, - сказал я.

- Совершенно верно, - согласился Мул-Ал-Ка, - той самой, которую пообещал тебе в награду Сарм за убийство Миска.

- Как видишь, - добавил Мул-Ба-Та, - номер передан другой рабыне.

- Что это значит?

- Это значит, - ответил Мул-Ал-Ка, - что Вики из Трева больше не существует.

Меня как будто ударили молотком. Я ненавидел Вику из Трева, но не желал ей смерти. Я чувствовал, что весь дрожу.

- Может, ей дали новый ошейник? - сказал я.

- Нет, - сказал Мул-Ал-Ка.

- Значит она мертва?

- Все равно что мертва, - сказал Мул-Ба-Та.

- Что это значит? - Я схватил его и начал трясти.

- Он хочет сказать, - вмешался Мул-Ал-Ка, - что ее отправили в туннели золотого жука.

- Но почему?

- Она теперь для царей-жрецов бесполезна.

- Почему?

- Мне кажется, мы сказали достаточно, - ответил Мул-Ал-Ка.

- Верно, - согласился Мул-Ба-Та. - Может, даже это нам не следовало говорить тебе, Тарл Кабот.

Я положил руки на плечи мулов.

- Спасибо, друзья, - сказал я, - я понимаю, что вы сделали. Вы показали мне, что Сарм не собирается держать свое обещание, что он предаст меня.

- Помни, - сказал Мул-Ал-Ка, - мы тебе этого не говорили.

- Верно, - ответил я, - но вы мне показали.

- Мы пообещали Сарму, только что не скажем тебе, - заметил Мул-Ба-Та.

Я улыбнулся своим друзьям мулам.

- После того как я покончу с Миском, вы должны убить меня?

- Нет, - ответил Мул-Ал-Ка, - мы просто должны тебе сказать, что Вика из Трева ждет тебя в туннелях золотого жука.

- Это слабый пункт в плане Сарма, - сказал Мул-Ба-Та, - потому что ты не пойдешь в туннели золотого жука отыскивать самку мула.

- Верно, - согласился Мул-Ал-Ка, - я впервые вижу, чтобы Сарм совершал ошибку.

- Ты не пойдешь в туннели золотого жука, потому что там тебя ждет смерть, - сказал Мул-Ба-Та.

- Но я пойду, - возразил я.

Мулы печально переглянулись и покачали головами.

- Сарм мудрее нас, - сказал Мул-Ал-Ка.

Мул-Ба-Та согласно кивнул.

- Смотри, как он использует человеческие инстинкты против человека, сказал он своему товарищу.

- Настоящий царь-жрец, - заметил Мул-Ал-Ка.

Я улыбнулся про себя. Им кажется невероятным, что я сразу, не задумываясь, решил попытаться спасти предательскую злобную девушку - Вику из Трева.

Но это не так уж необычно, особенно на Горе, потому что здесь высоко ценится храбрость и спасти женщине жизнь означает по существу завоевать ее: мужчина Гора имеет право поработить женщину, которую он спас, и это право не отрицают ни ее сограждане, ни члены ее семьи. Бывали случаи, когда братья этой девушки, одев ее в одежду рабыни, связывали рабскими наручниками и отдавали спасителю, чтобы честь семьи и города не была запятнана. Разумеется, семья спасенной стремится продемонстрировать свою благодарность к человеку, который спас жизнь девушки, и горянский обычай всего лишь узаконивает эту благодарность. Бывали случаи, когда женщина, желающая принадлежать мужчине, сознательно в его присутствии шла на опасность. Мужчина, который таким образом вынужден рисковать, спасая женщину, редко настроен использовать ее иначе, как рабыню. Я часто размышлял над тем, как различаются обычаи Гора и Земли. В моем старом мире спасенная женщина может подарить спасителю благодарный поцелуй и в лучшем случае серьезнее отнестись к нему как претенденту на брак. Если бы такая девушка была спасена на Горе, ее, вероятно, ошеломили бы последствия. После благодарного поцелуя, который может затянуться надолго, она обнаружит себя на коленях, в рабском ошейнике, а потом, на рабской привязи, со связанными руками ее поведут с поля, где ее спаситель продемонстрировал свое мужество. Да, несомненно, земные девушки нашли бы это удивительным. С другой стороны, горяне считают, что женщина была бы мертва, если бы не ее спаситель, и таким образов он завоевал право на ее жизнь и может распоряжаться ею; обычно это означает превращение в рабыню, потому что статус вольной спутницы получить очень нелегко. К тому же сама девушка может отказаться стать вольной спутницей, и мужчина, не рискуя потерять то, что с таким риском завоевал, вынужден превратить ее в рабыню. Горянские мужчины всегда с готовностью спасают женщин, но они справедливо считают, что в награду за риск должны получить нечто большее, чем благодарный поцелуй, и потому заковывают спасенную в цепи, претендуя и на нее, и на ее тело.

- Я думал, ты ее ненавидишь, - сказал Мул-Ал-Ка.