Царица несчастий. Часть 1

Я обернулась на нашего «временного пленника», ведущего трёх навьюченных лошадей-мутантов. Жуткие твари, как по мне — у них вместо обычной морды настоящая зубастая пасть с двумя рядами острейших зубов, словно у акулы… и питаются они почти одним мясом. Прямо на моих глазах эти три лошадки сожрали даже труп одного из своих сотоварищей! Только кости хрустели. Бр-р-р… Огромные, выше меня ростом только в спине, ноги словно небольшие столбы, а копыта и вовсе размером с мою голову! Весят, наверное, всю тонну если не больше.

И вот трёх таких чудовищ Викарий умудрился поймать или найти вокруг прошедшей бойни. Один монстр во всяком случае точно был его — оказался привязан к дереву подальше от места боя. Так что парень откопал кучу барахла, оставшегося от его отряда, навьючил на этих скакунов, и теперь вёл всю эту кодлу с нами. Дигвер сразу сказал, что кормить их он будет сам, на что пленник лишь кивнул.

Остаток пути пролетел почти незаметно. В основном потому, что я каждую минуту ждала какой-то неудачи от нашего пленника: то по склону скатится, оступившись, то конь ему на ногу наступит (слегка), то вдруг развяжется крепёж во вьюках и приходится ему заново всё собирать! Бедный парень страдал и терпел, не понимая откуда все эти неудачи на его голову. А вот Дигвер до сих пор не влип ни в одну серьёзную неприятность, что меня неслабо удивляло. Кроме той злополучной стрелы других инцидентов в общем-то и не было…

— О-ого-о…! — выйдя из лесного массива, я попала на большую поляну, раскинувшеюся вокруг гигантского(!) дуба. Дерево было настолько большим, что возраст его, наверное, исчислялся тысячелетиями! Территорию равную минимум половине футбольного поля он прикрывал своей кроной, под коей и располагалось жилище Дигвера. В основном загоны для скота, и хоз. постройки, но диким свиньям такое соседство было только на руку.

— Чего встала, заходи уже! — донеслось до меня издали. Я и не заметила, как дед ушёл от нас далеко вперёд.

— Хымх! — даже пленник меня обогнал, наградив снисходительной усмешкой. Да ещё и продефилировал мимо словно он какой-то принц, я дурочка с окраины!

«А х ты ж… муфлон вяленый!» — проводив его презрительным взглядом, постаралась сразу выкинуть из головы неприятное мгновение.

Подняла с земли огромный жёлудь (размером с хороший апельсин) как и всё в этом мире. Дерево явно плодоносило исправно, а значит диким хрюшкам, шумевшим совсем недалеко, было что поесть круглый год. Я уже успела заметить, что все прообразы земных растений или животных на этой планете какие-то монструозные как по размеру, так и по эффектам. А это о чём-то да говорит! Может и поросята тут размером со слона?

Сбросив поближе к стволу дуба свои пожитки, пошла знакомиться с территорией: сараи из тёсаных досок (пилёные-то я могу отличить от тёсаных), загоны для свиней, для куриц, больше похожих на дикий вид, огромный конь (похоже тоже мутант… бррр), свободно гуляющий по самому большому загону. Что странно, не стреножен, и даже не пытается убежать хотя оградка из жердей едва ли ему по грудь. Привычного туалета на улице не наблюдалось, хотя выгребная яма воняла дай боже, впрочем, как и куча навозу из птичьего, свиного и лошадиного дерьма. Всё же чистить их жилища было нужно, чем Дигвер занимался со всем тщанием. Ну и пара огородиков с травами и корнеплодами. В общем, весьма богатые угодья были у одинокого старика!

* * *

«Викарий из Ларимы»

Никак он не ожидал от судьбы такого смачного пинка. Положить пятнадцать лет службе «Обществу» (с самых детских лет!), получить третий ранг за безупречное исполнение обязанностей и выдающие успехи в обучении раньше на пять лет, и вот оно! Первое самостоятельное задание! Найти и покарать убийц мастера начертания знаков. Казалось бы, что могло пойти не так?

Но сперва оказалось, что убийцы уже мертвы, а вокруг какое-то странное проклятье так и мелькает, вынуждая Викарий спешно переключиться на новую задачу. Хорошо, что не додумался вестника посылать, иначе бы о его неудачах уже узнали, и тогда жди беды. Если и возвращаться, то с существенными результатами!

И вот он, успех. Нашёл! Но кто же мог знать, что «Золотой Череп» до сих пор жив, и всё также силён, как и в старину. Убить полный боевой отряд и остаться невредимым — это было что-то немыслимое в стенах общества творцов! Лучшее вооружение, лучшие кони, лучшая тактика и выучка. Их боялись и уважали все без исключения! И вдруг такой провал… Без серьёзной информации или другого стратегического успеха ему лучше вообще не возвращаться в Общество, иначе быструю смерть можно будет посчитать за благо.

И вот тут было где развернуться. Дигвер сам уже был немалой причиной вернуться назад с повинной, ибо за сведения о нём, его артефактах и его силе Орден простит многое. Но ещё была эта странная девчонка, у коей под ногами словно верная псина крутилась самая настоящая пепельная гончая. Эта девчонка-то и была носителем странного проклятья, чьи следы привели его к недавнему поражению. Проклятья неприятного, сильного, и почти непреодолимого.