Царица Себекнофру

— Они подняли мертвых! И более нет нужды искать фараона и черного заклинателя. Они более не подвластны нам, и свершить над ними правосудие богов Кемета нельзя!

Великий жрец крепко сжимал в руке посох. Слова заклинателя напугали его.

— Ты в этом крепко уверен? — спросил он.

— Я уже слишком давно живу на этом свете, и много чего повидал в жизни. Но такого всплеска я не помню и те, кто меня учил никогда и ничего про такое даже не рассказывали. За это могу поручиться. И я даже не знаю, что нас теперь ждет.

— Значит, фараон Аменемхет пошел на это? Он решился? Призвать древнее проклятие!

— Древняя магия Первого времени! Магия уходящая во времена бога Сокара! Этот повелитель прошлого был не только богом, но и властителем демонов. Хотя сведений о нем осталось мало.

— А что ты знаешь про это?

— Те папирусы, что есть в моем распоряжении, были написаны триста лет назад. Но их переписывали незнакомые с магией писцы. И они сделали в них массу ошибок. Потому мои знания и ограничены.

— А можно ли найти более древние источники? — спросил Себек-Кесемсаф.

— Нет.

— Ни в одном из храмов Египта? Да может ли быть такое? Ведь при храмах хранятся папирусы со времен фараона Снофру и Хуфу!

— Эти папирусы не касаются магии. Древние не составили для нас из этого практически ничего. Они считали, что такие знания слишком опасны для людей.

— Но черный заклинатель знает про это? Так? Если он вызвал древнее проклятие! Значит, они знают больше нас?

— Черный заклинатель не слуга богов, почтенный жрец. Он слуга демонов, — ответил жрец-заклинатель. — И их знания темной природы не могут появиться в храмах богов.

— Хорошо! Не будем спорить. Что нам грозит?

— Крушение страны Кемет. Той страны, которую мы знали, если мы не остановим проклятие. Но для начала нам стоит точно узнать, с чем мы столкнемся. В прошлом попытки вызвать это проклятие уже бывали. И жрецы сумели нанести поражение силам врага. Но в Древние времена было сильно благочестие и вера в богов. Сейчас все изменилось. В храмах иногда отрицается божественность тех, чьи статуи высятся в центральном зале. Разве не так, великий жрец Себека?

— Так! Все в нашей стране пришло в упадок. И вера в богов. Мы жрецы погрязли в спорах и боремся за власть! Храмы более не средоточие мудрости! Я с этим согласен. Но вопрос остается — что нам делать?

— Мы призовем древних слуг божественного Себека. При помощи древних заклинаний. Я знаю их. И от них, если они откликнуться на зов, можно будет узнать, что делать!

— Я сегодня отправил в Саккара тысячу воинов. Пока мы ничего не придумаем…

— Воинов? — удивился жрец первый заклинатель.

— Стражи Себека во главе с Неши и моим сыном Амени.

— Нужно немедленно вернуть их. Пошли гонцов. Пусть это сделают. Зачем губить жизни, если мы не знаем, с чем столкнемся. Но могу тебе сказать точно — воины не остановят мертвых. Но хватит разговоров. Я должен приготовиться к ритуалу! Пусть все меня оставят!

Жрецу первому заклинателю никто не возразил. Себек-Кесемсаф поспешил по своим делам. Корабли Амени следовало вернуть. В этом заклинатель был прав. Он поступил поспешно и опрометчиво, послав их…

Место действия: Город Иттауи "Соединяющий обе земли", столица Верхнего и Нижнего Египта при фараонах XII династии. Посланец Тени.

Среди убогих домишек с плоскими крышами на улице медников в священном городе Иттауи появился черный человек. Его заметила жена мастера Дена, которая сидела у дома и наблюдала за детьми, что играли у улице.

Он появился из ниоткуда. Тело его было на первый взгляд человеческим. Но у женщины сразу подкосились ноги, когда она разглядела незнакомца. Вместо лица на женщину смотрел череп, и в пустых глазницах его светилась жизнь. Нет в них не было огоньков в этих глазницах. Но в них была жизнь. Отчего она так подумала? Ха есть жизнь в Тени и жена Дена увидела существо!

Замерли на месте дети и с ужасом смотрели на него. Затем свет померк и наступила тьма…

Женщина очнулась дома. Рядом находился её муж Ден.

— Ты напугала нас, жена. Но во имя богов, скажи, что с тобой случилось?

— Где дети? — спросила она.

— Они уже спят. Сейчас ночь.

— Ночь?

— Да. Ты упала и тебя внесли в дом соседки. И они позвали врача из храма Амона и меня.

— Врача?

— Да. Он сказал мне страшную вещь, что дух твой покинул тело. Он сказал, что ты можешь не вернуться, но совершил необходимые моления и ты, наконец, пришла в себя.

— Я видела страшного человека, муж, мой. Он пришел из тени и своим взглядом словно высосал мою жизнь.

— Что? О чем ты говоришь, жена?

— Странный человек появился из тени.

— Из тени?

— Да. Тени от соседнего дома. И он словно отделился от неё и стал человеком. Тень отбрасываемая телом стала этим телом.

Слова жены напугали Дена. Такого он от неё еще не слышал. Обычно она говорила только о доме и детях, предавала сплетни и завидовала соседям.

— Нужно снова идти к жрецам.

— Нет! — решительно запротестовала она. — Они ничего не скажут. Они ничего не знают о тени. Она появилась в городе, который защищают жрецы священного Дома Амона-Ра, а значит, эти жрецы слабее Тени ибо они пропустили её в свой дом…