Царица Себекнофру

— Хорошо! Я отдаю такой приказ! Пусть все делается именем фараона! Но, скажи мне жрец, не пора ли нам отобрать у номархов часть привилегий, что мы им дали? Ты же говорил что это временное отступление от власти. Разве нет?

— Да, государь. Но время еще не пришло проявить твердую волю.

— Отчего же?

— Потому что, сейчас нужно вести себя тихо. Наша армия неспокойна. Солдаты по дальним гарнизонам бунтуют.

— Все еще бунтуют? Мне ничего не известно про солдатские бунты/

— Это то того, что государь мало интересуется делами своего царства. Но если желаешь то я…

— Нет, нет, — отмахнулся фараон. — Мне не нужны подробности. Доложи кратко. Что там за бунты?

— В гарнизонах на границе с Нубией, государь, наши солдаты доведены до крайности. Они бегут из крепостей, оставляя посты. А нубийский царек уже забыл, когда присылал нам дань, наложенную на него фараоном Сенусертом III и которая исправно взималась при твоем отце, государь. Нужно укрепить армию и укрепить столицу. И тогда можно будет заявить о своих правах.

— Хорошо! Иди. И более сегодня не докучай мне, Себек-Кесемсаф.

— Как будет угодно моему государю.

Жрец поклонился и удалился из покоев фараона.

"И я должен слушать этого жреца? — подумал фараон про себя. — Он смеет диктовать мне свою волю? Это он и такие как он сделали меня слабым фараоном! Но я еще покажу им, на что я способен. Они содрогнуться от моего имени!"

Аменемхет IV ждал гостя которого никому не желал показывать. Это был "заклинатель змей" по имени Рата, человек за которым охотились все жреческие корпорации столицы.

Рата в прошлом году сумел проявить себя в Мемфисе и жрецы Птаха сумели изловить его и даже заключили в темное подземелье с намерением пытать его и умертвить, в конце концов. Но вмешательство фараона помогло заклинателю сбежать.

Рата общался с темными духами, которые были враждебны богам и потому жрецы так его ненавидели. Он владел секретами магии Первого времени или Древней магии и по слухам мог очень многое. Именно такой человек и был нужен Аменемхету IV как союзник и друг.

Фараон позвал слуг и хотел спросить прибыл ли человек, которого он ждет, но вместо них в покои повелителя вошел худой и высокий человек в черной накидке. На его ногах были стертые изношенные кожаные сандалии. В руках он держал посох. Было непонятно, как его вообще могли пропустить во дворец, где соблюдался строгий этикет.

— Я уже здесь, фараон! И не стоит тебе звать слуг. Зачем чтобы кто-то еще знал о нашей встрече?

Фараон Аменемхет с ужасом посмотрел на этого человека. Его лицо было черным от загара и исполосовано глубокими морщинами. Его большие глаза на выкате пронзали повелителя Египта колючим и строгим взором.

— Рата?

— Это я, мой фараон! Тот самый Рата, которого ты спас от смерти и которого хотел видеть.

— Как ты попал сюда, друг мой? Я хотел послать доверенных слуг дабы тебя провели через посты стражи.

— Для меня нет барьеров, фараон. Мне нужно только чтобы кто-то просто позвал меня. И позвал искренне. А ты так желал меня видеть! Разве нет?

— Желал! Меня окружают изменники! Они все против меня! — горячо заговорил фараон. — После смерти Ураха при мне нет верных людей. Птахотеп, старый мерзавец, постоянно запугивал меня. А теперь всеми делами вершит жрец Крокодила Солнца. Как я его ненавижу! Я хочу отдать приказ содрать с него кожу, и я хочу слышать его вопли!

— Я это знаю, повелитель. Но ты его боишься? Так?

— Да! Я боюсь его ибо за ним стоят многие. И мне не дадут убить этого негодяя. Не дадут! Хоть я и фараон Верхнего и Нижнего Египта.

— И ты желаешь опереться на меня?

— Да! — снова горячо заговорил фараон. — Ибо тебя также ненавидят, как и меня. Меня хотят свергнуть сторона и престол отдать моей сестре Себекнофру и её мужу Себекхотепу. Его многие величают сыном бога Себека от смертной женщины. Его, а не меня!

— Ты знаешь, кто я на самом деле, Аменемхет? — спросил человек в черном, и его немигающие глаза снова "пронзили" фараона.

— Знаю! Заклинатель и враг жрецов. Ты служишь не богам, но страшным демонам! Тем, кто бросил вызов богам. И тем кто сильнее богов.

— Этого мало! А что ты знаешь еще? Скажи мне самое главное!

— Ты владеешь заклинанием мертвых! Больше никто в Египте не способен на такое! Я читал о тебе в донесении верховного жреца Амона из Фив. И тогда я понял кто ты такой. И тогда я захотел встретиться с тобой. И потому в прошлом году я спас тебя.

— Верно! Вот ты и сказал то, что было нужно, фараон! Я единственный в Египте кто способен поднять мертвецов из могил и вдохнуть в них дыхание жизни. И они покажутся в полосках бинтов, если были при жизни богаты и их мумифицировали, или просто с гниющими лоскутами кожи, если это были бедняки или рабы. Страшные тени прошлого с пустыми глазницами и ввалившимися щеками!

— И ты сможешь управлять ими? Так?

— Да. Смогу. И им в помощь смогу призвать змей и гадов поземных! Бог отец Ра сказал некогда богу земли Гебу: "Много отвратительных рептилий живет в тебе. Я желаю, чтобы они испытывали предо мной страх! Пусть они скрываются в норах и не смеют показываться, когда лучи мои дарят земле свет и тепло!"