Царица воинов (СИ)

Зена не дала своим людям расслабиться после этого, немедленно велев проверить снаряжение и ожидать, присев на одно колено, легковооружённые же должны были выскочить за кольцо и подобрать, пока враг не собрался, как можно больше копий, стрел, дротиков и мечей. Серьёзно раненых было восемь, среди них был и Персей, получивший удар мечом в плечо, один аркадянин погиб. Покидать строй было запрещено, поэтому Зена привлекла к обслуживанию гоплитов всех своих пельтастов, они подавали новые копья и воду в бурдюках, ибо уставшие воины страдали от жажды. Холм был окружён телами поверженных, раненые карны кричали и стонали, словно умирающие звери, однако никаких попыток забрать их варвары не делали, и эллины понимали, что придётся слушать эти крики ещё много часов.

Стена дождя навалилась, и скоро вода уже звенела на щитах и струйками бежала с холма, а обнажённая земля приобрела красноватый оттенок, сразу стало заметно темнее. Карны перешли к изнуряющему обстрелу, надеясь этим способом покончить с отрядом, лучников среди них почти не было, но множество камней и дротиков обрушилось на эллинов. По совету воительницы, отряд выдерживал обстрел сидя и укрывшись щитами, раненых затащили под повозки, пельтасты же, в меру своих возможностей, старались возвращать снаряды врагам. Габриэль не оставляла своего занятия, хотя теперь это стало гораздо опаснее, её поднимали теперь только для выстрела, сразу после него вновь опуская и укрывая щитами. Девушка приберегала свои лучшие стрелы до крайнего случая, но к середине дня взялась и за них, расстреляв уже весь свой запас обычных стрел, впрочем, теперь она целилась дольше, не желая расходовать столь ценное попусту.

Дождь долго не прекращался, и волны его прокатывались по замершим людям, уже целые ручейки бежали с обрывистых краёв холма, за пеленой воды снаряды были почти не видны, обрушиваясь неожиданно, словно боги метали камни и железо с неба. Осада продолжалась весь день, воины были изнурены почти непрерывным обстрелом и томительным напряжением, некоторые оседали под щитами от потери крови, раненые несколько раз, и их стремились как можно быстрее вытащить, соседи же смыкали ряды плотнее. Зена велела наполнить чаши вином из запасов и пустить их по рядам, велела пить и крепиться, ибо скоро всё изменится, её уверенный вид удерживал в воинах надежду. К вечеру, когда дождь уже прекратился, карны предприняли ещё один натиск, но не достигли успеха, ибо стена щитов удержалась, а Зена, на мгновение выскочив вперёд, сразила одного из их вождей. Тени сгущались, и варвары потеряли надежду взять добычу до ночи, сомнения им внушала и демоничная предводительница врагов, однако отступать они не хотели, веря, что на следующий день подтянутся отряды других племён, поэтому размещались станом вокруг холма.

- Что ж, тьма идёт, - сказала Зена, созвав своих командиров. - Пришло время нам сокрушить их. Я чувствую, что скоро дождь вновь начнётся, это поможет нашим начинаниям. Ты сделал, что я сказала, Александр, запомнил всю местность вокруг в точности?

- Я внимательно смотрел не один час и помню всё, - ответил тот. - Даже во тьме я смогу найти каждый холм и следовать по дороге.

- Это хорошо, ты поведёшь людей, когда надо будет уходить. Как услышишь условленный нами крик, веди обоз к дороге и следуй на север, следя, чтобы никто не отстал. Восемьдесят человек пойдут со мной, остальные под началом Александра обеспечат вывод обоза, раненых и убитых, наших коней и поклажи.

- Я пойду с тобой, - сказала Габриэль воительнице.

- Возьми короткий меч, - кивнула та. - Сейчас пусть все готовятся, через два часа свершим всё задуманное. Следи, чтобы никто не заснул, Александр, усталость всех нас отягощает, но сейчас не время.

В ночной тиши вновь с неба устремились холодные струи, и, укрытые их шелестением, воины под началом Зены двинулись на вражеский стан, где костры едва горели из-за сырости. Теперь пути назад не было, ибо поражение означало рассеяние отряда и гибель в одиночестве, поэтому атаковали со всей отчаянностью, карны же вовсе не ожидали такой ярости от изнурённого противника. Тьма укрепила их страх перед Зеной, в коей они видели демона подземного мира, перешёптываясь у костров, и внезапное появление её среди их лагеря посеяло панику. Они почти не сражались, рассеиваясь в густоте ночи, и воительница мчалась вокруг холма с мечом и пылающей ветвью, выхваченной из костра, повергая всех в ужас и оставляя за спиной оцепеневших от страха. Габриэль с остальными следовала за ней, успевая на ходу лишь хлопнуть кого-нибудь плашмя мечом, но и этого было достаточно, ибо, сокрушённые духом, варвары уже не могли опомниться. Зена остановилась, описав почти круг, ветка в её руке погасла, породив белый дымок, она же весело рассмеялась, разом сбросив с себя всё напряжение, схватила Габриэль в доспехах и на миг подбросила в воздух.