Царица воинов (СИ)

Нам не было нужды говорить о ване, ибо она по одному виду моему понимала, что всё свершено. Я подняла руку, а она сказала: "Всё так, как и должно быть. Уже в день твоего прихода, когда ты лежала в бреду, я знала, что ты лишь гостья и уйдёшь туда, откуда появилась. Прощай, дочь дракона". Так, мы расстались и больше уже никогда не сойдёмся. Она казалась простой смертной, но не была ею, теперь я это хорошо понимаю. Знаю, что прикоснулась к какой-то тайне той далёкой земли, впрочем, узнать всего я уже никогда не смогу...

- А ты, вообще, встречала обычных людей? Или всё герои и демоны тебе попадались? - спросила Габриэль, уже отдыхавшая от прошедшего по ней огня.

- Встречала и многих, но тебе будет не так интересно о них слушать, поэтому рассказываю лишь о самом необычном.

- Удивительно, я не могла и подумать, что ты несколько лет едва ходила. Должно быть, ты выглядела весьма грозной тогда, возила отрубленные головы на груди своего коня, как это принято у сарматов.

- Нужно ли тебе моё зло? Так или иначе, все другие рассказы будут потом, сейчас же оставь всю тяжесть пути на этой стороне, и пусть душа твоя странствует во сне без тревоги, ибо я буду тебя охранять.

К утру трава и земля были ещё мокрыми, и капли лениво соскальзывали с листьев деревьев, однако надо было выходить, Зена более не желала медлить, приказав собираться после рассвета. Воины разминались короткими пробежками, чтобы разогреть кровь, и отдохнувшая колонна двигалась уверенно, чему способствовали и проводники из таврисков, обещавшие довольно безопасный путь до земель ретов, что сами себе хозяева. Габриэль сновала вдоль человеческой змеи, передавая приказы Зены, что ехала в голове колонны, к Александру и Ферамену, воины провожали её завистливыми взглядами, ибо трудно привыкали к необычному для эллинов снаряжению, когда и доспехи со щитом, и еду с личными безделушками на шесте приходилось тащить на себе, и им тяжко было видеть тех, кто от груза свободен. Передвигаясь большими переходами, они смогли за пару дней покрыть много стадий и уже вышли к первым поселениям народа ретов, за коим лежала столь заветная цель, огромная и тёмная от лесов Кельтика.

Погода заметно улучшилась, и под тёплым уже солнцем было хорошо отдыхать на открытых местах, наблюдая, как леса покрываются зеленью, оживая зевсовым огнём после зимы. Тавриски предложили пойти к ретам и рассказать им об отряде, опасность в отправлении такого посольства сохранялась, однако Зена, убеждённая мирностью самих таврисков, всё же послала с ними трёх добровольцев из эллинов, одним из них стал и Ономакрит. Пока ожидали их возвращения, встали лагерем на большой поляне, и все воспользовались редким случаем без дела понежиться на солнце, ибо обычно более-менее продолжительный отдых давался уже после заката. Собрались на свежей траве и члены тайной гетерии, созданной ещё среди руин Коринфа, дабы просто побеседовать о насущном, о делах смертных, пока Зена старалась охватить разумом весь ход их войны.

- Мы уже близко от цели, ещё дней пять-семь и встретим галатов. Что тогда будет? - говорил Александр, стащив с себя панцирь и хитон, подставляя обнажённую спину солнцу. - Надеюсь, они примут нас и поймут, иначе мы сгинем окончательно в этой глуши.

- Я слышала, что они хорошие люди и твёрдо стоят против римлян, хотя и терпят страшные бедствия, - ответила Габриэль.

- Легко говорить так, когда ты далеко от этих бескрайних лесов и мрачных долин. Сидит какой-нибудь учёный в Милете или Смирне и пишет о кельтах, как о гипербореях богоподобных, будто они и справедливы, и одним лишь молоком питаются, - возразил Персей. - Сюда бы его отправить, глядишь, станут они у него людоедами.

- В твоих словах есть правда, - кивнула девушка, - впрочем, скоро мы всё узнаем. Возможно, я смогу написать о кельтах правдивый рассказ, передать то, что сама видела.

- Писать историю - дело не простое, и надеюсь, ты выяснишь, что они людоеды, не на нашем примере, - усмехнулся Александр. - Вся надежда у меня только на Зену. Она найдёт с ними общий язык, или никто из нас домой не вернётся.

Тавриски не пошли дальше, сказав, что с ретами у них плохие отношения, и их появление в поселении врагов не пойдёт на пользу отряду, однако коротко объяснили, какого держаться пути далее. Сами реты послам ответили, что отряд проводят, но таврисков видеть на своей земле не желают, племена в этой области разделяла река, поэтому они согласились предоставить и свои лодки для переправы. Зена велела готовиться к переправе, но действовать как перед лицом врага, с оружием и в доспехах, ибо была опасность подвергнуться нападению, когда отряд так уязвим. К вечеру река была преодолена, и мстители продвинулись вглубь неизведанных земель, ища место для укреплённого лагеря, реты большой встречи не устраивали, лишь несколько человек из их племени сопроводили эллинов от реки.