Царица воинов (СИ)

В этот день Помпей принимал посланников от городов и тех местных, что желали как-нибудь помочь или же наняться на службу. Близ него под открытым небом разместились сенаторы - Лабиен, Катон, Афраний, имён других путники не знали. Римляне весьма надменно взирали на приходящих, не особенно веря в большую пользу от них. Значительная толпа эллинов и варваров окружила их неровным кольцом, там были правители городов, просто богатые и влиятельные люди, дети восточных царей и тиранов. Один из фессалийцев, Гегесарет, говорил особенно долго, заверяя полководца в том, что весь его народ поддержит истинного правителя, и сам он пожертвует своё состояние на нужды армии. Наконец, очередь дошла до Зены, однако с ней Магн был короток, ободрив её ещё раз и велев поговорить с Лабиеном о командовании.

Начальник конницы отошёл с ней в сторону и объяснил ситуацию:

- Я, как ты знаешь, предводительствую всеми всадниками, поэтому именно в мои обязанности входит назначать командиров над отрядами. Мне сказали, что ты имеешь немалый опыт в коннице, поэтому я поручаю тебе сотню македонцев. Обучай их и готовь к суровым испытаниям. Я знаю, что у тебя есть соратники, желающие биться под твоим началом. Что это за люди?

- Они прошли тяжёлую войну, и опыт их не меньше, чем у ветеранов в легионах. Меньшая часть имеет коней, остальные же пешие с тяжёлым вооружением.

- Хорошо, ты можешь оставить их под своим началом. Бывает, что в отряде необходимы и всадники, и пехота, если же нужно будет быстро двигаться - возьмёшь только конных, а пеших мы распределим по легионам.

Габриэль, тем временем, внимательно изучала Помпея, стоя в паре десятков шагов от него. У римлянина было всё ещё сильное тело, не смотря на пожилой возраст, полноватое лицо и тронутые сединой волосы. Он казался невозмутимым и уверенным в себе человеком, однако никакой страсти или стремительности не было заметно в нём, скорее его можно было назвать несколько медлительным, скрывающим свои мысли. Воительница отвлекла девушку от размышлений, сказав, что пора заняться делами.

На выезде из лагеря у них произошла неприятная встреча с одним из представителей Этолии, чрезвычайным стратегом Калидона, который оказался родным братом халкидского тирана, лишённого власти Зеной. Он возвращался после встречи с Помпеем, окружённый своими приближёнными, и закричал воительнице, завидев её:

- Вот, дочь смерти! Змея, пригретая римлянами на груди по неведению! Ты погубила моего брата, но я этого так не оставлю! Богоподобный Магн услышит мои молитвы и поймёт, что ты вовсе не друг Рима, но злейший враг! Я ещё увижу твоё падение!

- Твой брат был тираном и заслужил свою участь! - ответила ему Габриэль. - Да и ты сам, Ификрат, угнетаешь калидонцев и лишь прикрываешься должностью стратега!

- Молчи, разбойница! - обратился к ней этолиец.

Зена молча ударила коня по бокам и сделала рывок в их сторону, заставив Ификрата со свитой отпрянуть. Её рука взялась за рукоять меча, однако она не обнажила клинок и просто смотрела, как этолийцы стремительно уходят.

- Такая, вот, благодарность за наши труды, - усмехнулась девушка.

- Это хорошо. Если ублюдок так злится, это значит, что я всё же совершала в своей жизни добрые дела...

В первый же день они нашли в лагере сорок своих соратников из былого отряда и провели там ещё неделю, дождавшись прихода оставшихся. Всего собралось девяносто два человека. Армейские снабженцы выдали им палатки и поставили на продовольственное обеспечение, оружие у большинства было своё, тридцать имели и коней. Когда все желающие были в сборе, Зена разъяснила им, зачем следует сражаться на стороне римлян, особенно припомнив и речь Магна, произнесённую перед представителями эллинских городов. Она говорила:

- Хочу сразу объяснить, в чём суть этой войны для нас. Я не держу никого силой, и пусть останутся лишь те, кто разделяет наши цели. Мы выбрали Помпея в качестве союзника, ибо он меньшее из зол для Эллады, и я надеюсь, что эллины получат новые возможности после победы. Вы все слышали его речь вчера.

- Насколько можно ему верить?! - спрашивали одни.

- Он сказал о свободе для эллинских городов?! Он так сказал! - раздавались голоса её людей.

- Да, он сказал это, - подняла руку Зена. - Однако это может значить самые разные вещи. Я бы не стала надеяться на полную независимость, но мы получим больше свободы во внутренних делах. Хотя бы это будет уже лучше сегодняшнего дня. От Цезаря же эллинам ничего хорошего ждать не приходится.

- Тогда веди нас! - закричали они.

- Поведу. Обещаю заботиться о вас, как и раньше. Мы берём свою судьбу в собственные руки и вступаем в эту войну, имея надежду в сердцах. Сделаем же всё, что в наших силах...