Царица воинов (СИ)

Через несколько дней Тегея выглядела словно преображённой, внешний вид стен и зданий не изменился, но на улицах появились конные и пешие воины, потянулись вверх дымки от работавших с полной загрузкой оружеен, ибо сразу многие заказали себе оружие и доспехи, перед городом же каждый день совершались учебные манёвры. Слуги юношей, бывшие рабы, и люди случайные всё ещё оставались в отряде, но теперь там появились и люди совсем иного рода. Среди жителей города, особенно же окрестных сельских поселений обычай кровной мести ещё не был забыт, и многие мужчины и юноши, потерявшие родственников, вошли в отряд, став его лучшей частью. Для того, чтобы упрочить свою решимость, они проводили древний обряд над могилами убитых, и первым человеком, совершившим его, что стало примером для других, была Габриэль.

Как-то вечером она стояла рядом с Зеной на городском некрополе у того места, где Проксен похоронил её отца, она закуталась в чёрный плащ в знак скорби, опиралась на копьё, и ветер чуть гладил её волосы, уложенные в несколько тугих кос. Зена спрашивала её раньше, не хочет ли она отправиться домой, дабы утешить семью, перенести прах отца, но она сказала лишь, что хочет совершить ритуал. Сейчас Габриэль подождала, когда заходящее солнце окрасит горизонт в алый цвет, взяла копьё и вонзила его глубоко в землю могилы, сказав, что клянётся вынуть, лишь когда отомстит за убийство, и призывает в свидетели всех богов.

- Теперь тебе стало легче? - спросила Зена. - Ты должна успокоиться сейчас, месть - это сложный ритуал, не лёгкое дело, но, будучи со мной и сохраняя сердце своё твёрдым, ты справишься с этим. Поверь, я знаю, что это такое.

- Ты когда-нибудь давала такую клятву? - голос Габриэль был твёрд, хотя головы она не поднимала.

- Один раз, когда мне было семнадцать, как тебе сейчас, я вонзила копьё в могилу брата, это было в Амфиполе, тогда я смогла вынуть его уже через два месяца, ибо свершила месть. Однако потом был ещё один человек, я поклялась отомстить ему, чего бы мне это не стоило, но до сего дня этого не произошло, ибо нить судьбы не всегда следует нашей воле.

- На этот раз она не сможет мне противиться, иначе же мне лучше умереть.

- Не надо так, пойдём, расскажешь мне, каким был твой отец, а я скажу, что ты достойна его, и что люблю тебя...

С того вечера на некрополе появилось много копий, и каждый лелеял в сердце надежду исполнить задуманное, но Зена знала, что не всем удастся вынуть копья обратно, о враге же уже неделю не было никаких известий. Александр учился командовать выделенным ему отрядом пеших и гонял людей нещадно, поддаваясь своей горячности, Проксен отвечал за снабжение отряда оружием и налаживал продовольственные вопросы, Габриэль искала утешения в красоте города, Зена же следила за всем и ждала неизбежного. В один из дней двое прибежали по дороге со стороны Мегалополя, они сказали, что посланы из Мантинеи сообщить, что разбойники объявились близ города Фенея, стоявшего на самом севере Аркадии, и готовятся напасть на него. По этому поводу собрали большой военный совет, на котором долго обсуждали все детали, Зена сомневалась, что разбойники осмелятся захватить город, но все вести говорили обратное, лишь к вечеру постановили, что необходимо выступать к Фенею. Двигаться решили напрямую до Мантинеи, чтобы сократить путь, потом же по дороге на север до самого Фенея. Зена настояла, чтобы путь был проделан за двое суток, иначе можно было и не успеть.

Утром они выступали как армия, и множество горожан высыпало на улицы и пространство вдоль дороги близ города, чтобы проводить близких в поход. Впереди ехали всадники, коих набралось двадцать семь человек, тегейцы и граждане других поселений, составлявшие разной степени вооружения пехоту, двигались следом, Зена выбрала шестьдесят лучших для похода, ещё двадцать пять слуг с лёгким вооружением плелись позади. Многие из тех, кто имел рабов, хотели взять с собой хотя бы по одному, чтобы те помогали в походе, но Зена сказала, что она поведёт за собой лишь тех, кто идёт сражаться, а не на приятную прогулку. Поэтому в состав отряда вошли лишь слуги друзей Александра, да десяток отобранных в городе из числа способных обращаться с пращой, ибо отряду нужна была поддержка легковооружённых. Длинная лента неотвратимо удалялась от стен, и людям на башнях всадники казались уже совсем маленькими, доспехи и шлемы сверкали как звёздочки, фигура же Зены была тёмной и манила за собой, копья над пешими, казалось, прыгали под ритм флейты. Наблюдатели уже не могли слышать её, но видели, как юноша-пастух в красном хитоне играет на ней. Многие из горожан вдруг почувствовали в этот момент, что расстаются с любимыми очень надолго, и никакие заверения соседей не могли их переубедить.