Царица воинов

- Нет, это слишком опасно. Вечером пойдём в обход Дельф, чтобы сумерки скрыли нас от лишних глаз. Хочу ещё раз предупредить всех, - Зена повысила голос. - Будьте предельно внимательны и следите за своими людьми. Смотрите, чтобы у всех сёдла были в порядке, чтобы кони не ослабли из-за недокорма или болезни. Никому не отходить от своих лошадей на стоянках, без приказа даже ногу на землю спускать запрещается. Не кричите и старайтесь поменьше говорить, для объяснения с товарищами у вас есть жесты. Всегда держите идущих впереди в поле зрения и не отрывайтесь от отряда. Если потерялись - доверьтесь своим коням, они чувствуют сородичей и могут найти их даже в темноте. В крайнем случае, если останетесь одни, рекомендую бросить лошадь, доспехи и оружие, идти в ближний город и затеряться среди жителей. Сейчас отдыхайте несколько часов, и мы выступим. Битон, пойдёшь первым, ибо это твои родные места.

Они шли ещё несколько дней, обогнули Орхомен и двинулись по западному берегу Копаидского озера. Внешне отличить сторонников Цезаря от помпеянцев было практически невозможно, особенно для местного населения, и это играло на руку отряду, ибо никто не верил, что люди Магна могут появиться так далеко от эпирского лагеря. Их колонну видели в ряде городов, однако никакой тревоги это не вызвало. Ночевать останавливались в рощах и на холмах, чтобы скрыться от нежелательных свидетелей, открытых костров не разжигали, но делали маленький огонь, укрытый со всех сторон стенками из ветвей.

Ранним утром недалеко от Алалкомен они встретили своего врага. Отряд буквально столкнулся с всадниками цезарианцев, которые ехали, не ожидая никакой опасности. Воины были без шлемов, и двигавшаяся впереди Габриэль увидела, что у них собранные в пучок волосы, у многих - бороды, и они вовсе не походят на римлян. Впрочем, кольчуги, панцири и вооружение у них были вполне римскими.

- Свевы! - закричала девушка, выхватывая лук из чехла.

- Да, они, - подтвердила Зена. - Многие нанялись к Юлию. Бейте их! Александр обходи их с тремя десятками справа! Отрезайте им путь назад!

Противников было около пятидесяти, однако они надеялись на победу, поэтому сами бросились навстречу эллинам, заревев на своём языке. Воительница сразу поняла, что нельзя уступать им, и ударила коня по бокам, опуская копьё для тарана. К ней присоединилась голова колонны, сзади же часть отряда резко повернула направо, дабы совершить обходной манёвр. Они столкнулись, и свевы обнаружили, что их ярость не принесла плодов, и враг не бежит перед ними, как это бывало прежде, поэтому бой закипел лицом к лицу.

Зена выбрала себе противника, сместилась так, чтобы Аргус прошёл слева от него, и на ходу направила острие копья ему в грудь. Короткая фрамея свева её не достала, а она была точна, и от мощного удара стальное жало пробило его насквозь, и древко разлетелось на щепы. Варвар повалился назад, она же проскочила по инерции весь строй врагов и развернулась у них в тылу, однако немногие смогли последовать её примеру, ибо отряды, столкнувшись, почти потеряли скорость и не разошлись, но завязли на месте. Некоторые лошади сошлись грудь в грудь и завалились от удара, всадники соскальзывали с сёдел, в ближнем бою воины кололи копьями и выхватывали мечи.

Габриэль объезжала это месиво по краю, тщетно прицеливаясь, ибо свои смешались с чужими, и она боялась, что выстрел не будет безопасен. В это время воительница напала сзади, метнув второе копьё и обнажив меч. Свевы всё больше понимали, что обречены, поэтому они резко поменяли тактику и начали прорываться на открытое пространство. Сделать это удалось лишь двадцати, которые и помчались двумя группами в разные стороны.

- Тимолай, Никон! Ведите своих за мной в преследование! Остальные пусть заканчивают здесь! - закричала Зена, устремляясь за теми, что оставили дорогу и бежали через поля. Вторую группу она оставила на Александра, который уже перекрыл тракт и готовился их перехватить. Двое десятников повели своих людей за дочерью Ареса, поскакала за ними и Габриэль, надеясь, что на открытом пространстве от неё будет больше пользы.

Мягкая земля разлеталась комьями под копытами, и азарт бился кровью в висках, не давая думать о смерти и лишь разжигая желание настигнуть и доказать, что ты лучший из смертных. Воительница знала силу своего коня, и он вновь являл своё превосходство, быстро приближаясь к варварам и обходя их справа. Македонцы из отряда также нагоняли, ибо их лошади были быстрее маленьких коней свевов.