Царица воинов

- Как ты? Рана не серьёзная? - спросила Габриэль, юноша же лишь показал рукой, что стрела прошла по касательной.

Напряжение повисло в воздухе, вместо сражения пошло упорное состязание, где каждый шаг мог обернуться крахом или спасением. Болотистая пойма с обильным кустарником и камышами простиралась от реки на полстадия, по ней двигались пешие разбойники, держась в местах более глубоких, где вода доходила до пояса, своих всадников они укрывали внутри кольца. Зена понимала, что в таком месте конные не смогут успешно бороться с лёгкими и быстрыми пехотинцами, поэтому она двигалась со своими людьми по твёрдой земле параллельно врагу, велев Гекатею идти по другому берегу реки и следить за движениями противника оттуда. Своих легковооружённых она отправила следом за врагом по топям, но приказала не вступать в схватку. Габриэль почти не стреляла, хотя враг был довольно близко, она понимала, что найти потом выпущенные стрелы будет почти невозможно, и ей было жалко.

За час разбойники продвинулись всего стадиев на двадцать, они выбились из сил и отдыхали, стоя в воде и держа щиты над головами, Каллисто спешилась, чтобы не быть мишенью для врагов, верные фракийцы закрывали её щитами. Зена остановила своих всадников на холме неподалёку, разрешив выпить и немного размяться, но не отходить от коней, чуть ниже лежали на траве уставшие пехотинцы, коим она позволила выбраться из топей. Воительница подавила в себе дерзкое желание спешить людей и напасть на врага, ибо большая часть пехоты была на противоположном берегу, да и надежда на победу без сражения была вполне реальной. Расстояние до фессалийки было совсем небольшим, и Зена не устояла перед искушением подъехать поближе, взяв с собой пару всадников со щитами, она встала позади них и первой начала разговор.

- Эй, дитя из Долонии, ради этого ты так долго лелеяла свою месть? Ради того, чтобы бегать от меня по болотам? - сказала она, ища взглядом Каллисто.

- Дразнишь меня? - фессалийка появилась из гущи своих людей, на ней красовался панцирь, голова была непокрыта. - Скоро я буду тебя дразнить, головой той, что ты любишь!

- Не вижу, чтобы боги тебе помогали. Вытащит ли Аполлон тебя из болота?

- Мой отец найдёт на тебя управу! Он придаст мне сил, чтобы ты стала моим трофеем!

- Иди ко мне, сразись со мной и узнай свою судьбу. Обещаю, что никто не вмешается.

- Будет время и для нас с тобой, сейчас же продолжим игру, и я покажу тебе, на что способна, чему научилась, - Каллисто закончила и обернулась к своим, яростно призвав продолжить движение.

Скоро стало понятно, что фессалийке, действительно, покровительствовало какое-то божество, ибо на пути её отряда появилась обширная роща, где пехотинцев достать конницей было невозможно. Разбойники с радостными криками выходили из воды на твёрдую землю, обнимая стволы деревьев, что давали им временное спасение, в глубине рощи они разместились в круг, привязав и коней, оттуда они смело вызывали на бой врагов, будто готовые сразиться. Зена сдержала наиболее горячих из своих людей, порывавшихся пешими идти в тень под кронами, она помнила уроки долгих войн и помнила, что цели можно достичь многими путями, поэтому велела оставить торопливость. Она использовала передышку для того, чтобы перегруппировать силы - призвала к себе половину тяжеловооружённых, приказав Гекатею с остальными охранять противоположный берег, для этого она послала к нему и десять пращников. Теперь у неё было достаточно сил для решительных действий.

- Ну, вот, и наука мне, - Габриэль освежила лицо водой из бурдюка и продолжила смотреть на жаркое уже солнце. - Теперь на собственном опыте знаю, насколько тяжела и сложна бывает война. Персей, вон, поначалу считал, что мы просто сойдёмся в чистом поле и дадим одно единственное сражение, после коего всё и решится, теперь делает вид, будто не было этого, будто всегда знал, что придётся исходить половину Пелопоннеса, сражаться много раз и изучать всё новые и новые приёмы войны.

- А ты так не считала? - спросила сидевшая на траве с расслабленным видом Зена.

- Не издевайся, лучше скажи, что ты придумала.

- Тебе это не слишком понравится, ибо в каноны героического века не вписывается, но поверь, что мне лучше знать, что и гомеровские герои на многое были способны ради победы. Мы подожжём эту рощу и огнём погубим многих врагов, остальные же попадут нам в руки, я уже отправила троих всадников за горючими материалами в Корону, они скоро вернутся.

- Царь Клеомен за такое поплатился, но тебе лучше знать. Я не знаю, чnbsp;- Не вижу, чтобы боги тебе помогали. Вытащит ли Аполлон тебя из болота?

то сказать, знаю лишь, что глупо представлять войну по поэмам, поэтому решай сама...