Царица

До боли стиснув ладонями виски, Ариэна заставила этот голос замолчать. У неё было такое чувство, что ещё немного — и она сойдёт с ума. Живые, мёртвые, Нэйя, Хэда, призраки, звёздные маги… Клубок тайн, который так страшно распутывать, но сделать это надо.

"Кем бы ни стала сейчас эта женщина, она была моей матерью, — подумала Ариэна. — И она останется ею всегда. Живая или мёртвая, демон или человек. Я должна знать, что было дальше. Я должна понять, что происходит. Иначе я никогда не избавлюсь от страха, который уже давно живёт в моей душе. Иногда он засыпает, но потом всё равно пробуждается. И подтачивает мои силы. Я должна из6авить от этого кошмара и себя, и других. Я всё же попробую узнать, что было дальше. Создам иллюзию, но превращать её в подобие реальности не буду".

Ариэну удивляло то, что, одевшись плотью, иллюзия быстро разрушалась. Небытие спешило поглотить её. Мир из грубой материи оказался более зыбким, чем миры из той тонкой материи, которая почти неощутима. А впрочем, что тут странного? Создавая мир, существовавший в другое время, или место, существующее в другом пространстве, маг нарушает равновесие. Возможно, чем ближе создаваемый им мир к уже существующей где-то или существовавшей в прошлом реальности, чем 6ольше сходства с ней, тем 6ыстрее он уничтожается… Но кем? Наверное, тем, кто вместе с Великой Аранхой следит за соблюдением равновесия. Кто он? Или она? А может, они? Демоны-разрушители, живущие в той великой тьме, что царит между мирами… Боги-разрушители, 6езжалостныe и мудрые. Внушающие ужас, потому что ни на шаг не отступают от той божественной справедливости, которая далека от справедливости смертных и не всегда им понятна…

"Я опять ударилась в философию, — одёрнула себя Ариэна. — Сейчас не до этого".

Она вновь создала иллюзию, где фланнар затягивал в свой нижний отсек лодку с умершей, но всё это быстро исчезло. Ариэна не могла войти в Великую Паутину. Она по-прежнему видела лишь немного больше того, что богиня показала ей осенью. Оставалось одно. То, чего она давно уже боялась. Подняться двумя этажами выше и шагнуть во тьму. Туда, где среди тысячи звёзд сияет Гиамара. Звезда Смерти, путь к которой лежит через бездну…

"Сколько можно трусить? — разозлилась Ариэна. — Всего-то один шаг. Ведь это иллюзия, где расстояние ничего не значит. Почти ничего…"

Самое странное, что, едва она поднялась в ту комнату на предпоследнем этаже 6ашни, стены тут же исчезли. Ариэна огляделась и не столько кожей, сколько нутром ощутила холод. Её со всех сторон окружало звёздное небо. До чего же ярко сияла 6ольшая белая звезда, отливающая голу6ым и зелёным. О6итель Гиамары, посылающей на землю призраки, одетые плотью. Эта звезда звала Ариэну, манила к себе. Там 6ыла разгадка всех тайн…

"А как я проникну туда? — размышляла Ариэна. — Может, эта картина тоже двухслойная? Ладно, изучу обстановку на месте. И хватит бояться! Ведь я же смогу вернуться…"

А вот это ещё неизвестно! — услышала она опять знакомый ехидный голосок. Наверное, он хотел ещё что-то сказать, но Ариэна не стала слушать и шагнула вперёд.

Больше всего она опасалась, как бы эта иллюзия не превратилась в реальность. Нить Дамеи не спасёт от этой ледяной тьмы. Впрочем, иллюзия могла стать реальностью или её подобием лишь по желанию мага. На этот раз иллюзорный воздух уплотнился настолько, что Ариэне казалось, будто она прорывается сквозь бурю. Когда же «буря» утихла, она зажмурилась от яркого света. Привыкнув к этому сиянию, Ариэна огляделась. У неё было такое впечатление, что она парит над замёрзшим морем, а солнечные лучи пронзают тонкий слой льда, высвечивая мерцающую голубовато-зелёную воду. Так вот она какая — поверхность звезды! Ариэна прикоснулась к искрящемуся льду — как будто чуть-чуть погрузила пальцы в "сухую воду". И наткнулась на преграду.

"Неужели здесь повсюду эта "ледяная пустыня?" — удивилась Ариэна. — Где же дворец Гиамары со всеми его чудесами — призраками и тающими стенами?"