Царский блицкриг. Боже, «попаданца» храни!

Звонкие заполошные крики накрыли карнавал, и все мгновенно застыли, будто увидели легендарную голову горгоны Медузы. Моментально стало не до веселья — кое-кто уже бросился к выходу, другие столпились вокруг короля — но ни один не склонился над убитым монархом. Время, казалось, застыло, будто лед…

— Всем оставаться на месте!

— Снять маски!

Только сейчас в притихший зал ворвались охранники, прорвали сгрудившуюся толпу и встали рядом с монархом, ожидая прибытия уже бесполезного врача — гвардейцы, люди бывалые, это поняли сразу.

Армфельт снял маску, рядом с ним развязали ленточки обе женщины. Одновременно повернулись к нему побледневшими, знакомыми до малейшей черточки лицами.

— Прах подери!

Восклицание было искренним, а изумление полным. Какой тут король — за руки его держали жена и любовница. Действительно — Карл добился своего и поцеловал его Магдалину, вот только этот поцелуй был последним в жизни монарха.

Армфельта заколотило от еле сдерживаемого смеха, и тут все слилось — и встреча с женщинами, и убийство короля, и бегство всех шести заговорщиков, которых он уже не отыскал взглядом в зале. И это хорошо — теперь никто из судей не докопается до правды. Граф непроизвольно хрюкнул — гостей уже отогнали к стенкам, а на полу светлыми стальными полосками блестела добрая дюжина смертоносных кинжалов и стилетов.

Это же сколько было сегодня желающих добраться до одного несчастного шведского короля?!

Константинополь

— Ваше императорское величество! Прошу вас снять мое представление о награждении Георгиевским орденом!

— Почему? — Петр удивился — отказаться от такой награды?!

— У меня не было воинского подвига, ибо броня свела почти на нет риск для жизни!

— Но вы снесли береговые батареи и перетопили чуть ли не десяток кораблей! Разве это не достойное командование?

— Избиение заведомо слабейшего противника не есть флотоводческое искусство, ваше императорское величество! Отец мой получил Георгия за бой с сильным врагом, корабль взорвался. А эта честь не по мне, я ее сейчас не достоин! Прошу уважить мое ходатайство!

— Но почему вы обращаетесь ко мне?! Кавалерственную думу на Черноморском флоте возглавляет ваш командующий.

— Государь, прошу простить меня. Но вы, еще раз простите, запамятовали, что во время прорыва и боя на флагмане был поднят ваш штандарт, а значит, и командование было ваше. А так как вы георгиевский кавалер, то вам и решать! Ибо вы обязаны состоять во флотской думе для назначения наград отличившихся в этом походе!

Петр непроизвольно кашлянул, впав в понятное смущение. Никогда его так не «отвозили», как это сделал молодой моряк «Уел», еще как «уел». А тот горделиво вскинул голову и горячо продолжил:

— Тем более, государь, у меня есть с кого пример брать!

— Это с кого же, Алексей Самуилович? — Петр растерялся.

— С вас, ваше императорское величество!

— …?!

— Да-да, государь! После Кагульской победы Сенат наградил вас орденом Святого Георгия 1-го класса. А вы отказались принять эту награду, отметив, что тогда только находились при армии, но ею командовал генерал-аншеф Румянцев. А сами вы лишь повели в атаку лейб-гренадер и выручили Апшеронский полк.

— Но так оно и было. Я тогда ранение получил и контузию… — У Петра заныла голова, по которой тогда пришелся удар янычарского ятагана. Хорошо, что каска жизнь спасла.

— Вот-вот, государь. Вы отказались от первой степени, но когда кавалерская дума постановила наградить вас четвертой за ту отчаянную атаку, вы приняли этот крест.

— По статуту я не имел права отказаться, ибо не Сенат награждал, а дума. Даже я, император, не волен здесь!

— Вы обязаны принять, — Грейг словно выдавливал каждую букву, лицо стало отрешенным — перечить в лицо императору могли немногие, — мое желание, ваше императорское величество. Как георгиевский кавалер и глава думы на этот поход, раз ваш штандарт был поднят на флагмане.

— Хорошо, — под таким напором Петр отступил — горячность офицера ему пришлась по душе. И тут же повеселел, кое-что припомнив. — Скажите мне, господин капитан второго ранга, что мне прикажете делать дальше? Согласно статуту ордена?

— Отправить на усмотрение вашего императорского величества для награждения подобающей по случаю наградой! — отчеканил моряк вызубренный всеми офицерами текст и осекся — до него только сейчас дошло, в какое пикантное положение он поставил собственного монарха.

— Награждаю вас и ваших офицеров следующими по порядку орденами. Алексей Андреевич!

Аракчеев тут же выдвинулся со спины и открыл шкатулку. Петр хмыкнул, в который раз удивившись чрезвычайной предусмотрительности графа. И уму! А тот, как всегда в таких случаях, тихо и почтительно произнес:

— Ровно восемьдесят шесть, я заранее узнал численность экипажей.

Петр достал единственный орден Святого Владимира 4-й степени с мечами, лежащий на груде бронзовых медалей, и прицепил его к кителю моряка. И тут же добавил к нему одну из медалей.