Царский изгнанник

   — Не теперь только... но могу ли я не ценить, что вы по первой моей просьбе разом нарушили два коренных закона дома: не кормить посадских детей до полудня и не пускать их в наши ворота.

   — А как бы умно было отказать тебе в этом: что бы ты подумала, если б я из упрямства или хоть бы для соблюдения заведённого порядка морозил детей, когда тебе хочется погреть их? Да тебе, моя Марфочка, не только в этих пустяках, ни в чём не может быть от меня отказа.

   — Ни в чём? Решительно ни в чём? — живо спросила она.

   — Решительно ни в чём: ты всё забываешь, — прибавил старик полушутя и полуторжественно, — что я был первым министром величайшего государства в мире; что, следовательно, я должен знать людей, что тебя я изучил специально и знаю наверное, что ты не можешь просить у меня ничего такого, чего бы я не исполнил с большим удовольствием.

   — Ну увидим, господин первый министр: я хочу попросить вас...

Марфочка замялась и ещё раз, чтоб скрыть смущение, поцеловала руку дедушки.

   — Не лиси, говори прямо.

   — Попросить вас, дедушка, вы, наверное, не рассердитесь?..

   — Да нет же, говорят тебе!

   — Я хотела попросить вас, чтоб вы нынче же, без лотереи, раздали шалунам все остальные полушубки и валенки. Подумайте, какая им будет радость; зима ещё велика, и...

В эту минуту часы, слегка похрипев, как будто откашливаясь, начали бить двенадцать часов, и вслед за тем раздался громкий, заглушающий бой часов, выстрел.

Марфа смотрела в глаза дедушки, ожидая его ответа.

   — Всякий раз, как бьют эти часы, я мысленно благодарю за них твоего мужа. Отгадал же он, что мне всего приятнее: что бы мы делали без часов в этой глуши, в эти длинные зимние ночи?

Марфа продолжала смотреть на дедушку, ничуть не разделяя его восхищения к бою часов. Напротив того, она находила, что они не могли забить более некстати.

В кабинет вошла княгиня Мария Исаевна, низко поклонившись свёкру и поцеловав его руку.

   — Завтрак на столе, — сказала она. — Блины нынче особенно удались, батюшка, и хоть вы и говорите, что я ненавижу вашу фаворитку, однако ж я не могу не похвалить её и не признаться, что она мастерица взбивать тесто.

   — Пойдёмте в столовую, — сказал князь, взяв с этикетом, достойным двора Людовика XIV, свою невестку под руку. — А сыновей нет ещё дома? — спросил он, садясь за завтрак около внучки.

Нет ещё. Они прислали сказать, что, может быть, и к вечеру не возвратятся; делают облаву в лопатихском лесу. Завтрак послан им туда.

   — В добрый час! — сказал старик. — Совсем одолели нас эти волки: всю ночь воют под самыми окнами... А что муж твой, — спросил он у княгини Марии Исаевны, — разобрал привезённый вчера обоз?

Княгиня Мария Исаевна стояла в это время на другом конце столовой, готовя нектар для своего свёкра — разбавляя красное вино кипятком из самовара. Князь Так любил этот напиток, поддерживающий его здоровье, что прозвал его нектаром.

   — Обоз мы разобрали ещё вчера вечером, — отвечала старая княгиня. — Шесть полушубков и шесть пар валенок на нынешнюю лотерею оставлены, а остальные заперты в кладовой.

   — Ключ у тебя?

   — У меня, батюшка.

   — Так потрудись, Мария Исаевна, после завтрака сходить в кладовую, или, ещё лучше, пусть сходит туда Марфа и велит принести все остальные полушубки и валенки. Зима, в самом деле, такая холодная, что лучше нам отложить лотереи до весны, а теперь поскорее одеть и обуть наших озорников. Займись этим сейчас же после завтрака, Марфа... Вот и третий коренной закон нарушен, — проворчал он вполголоса с притворным неудовольствием, — трёх месяцев нет, как приехала, а уж весь дом вверх дном поставила!.. Блины действительно очень удались, — сказал он вслух своей невестке, подходившей к нему с чайником слегка дымящегося нектара.

Поставив чайник перед князем, княгиня Мария Исаевна вынула из кармана небольшую связку ключей и подала её своей невестке с поспешностью, доказывавшей, как ей приятно исполнить малейшее желание своего свёкра.

   — Вот ключи, Марфа, — сказала она, — только, пожалуйста, смотри, чтобы не разбили посуды; она свалена около зелёного шкафа, ужо, если хочешь, разберём её вместе и сделаем опись.

   — Дедушка, — сказала Марфа, поблагодарив свекровь, — мне совсем не хочется блинов! Да и ничего не хочется. Позвольте, я сейчас же схожу в кладовую.

   — Нет, уж пожалуйста, вы у меня в доме беспорядков не делайте, — строго отвечал дедушка, — вам сказано: после завтрака; а что сказано, — закон!

   — Корренной закон, — шепнула Марфочка, нежно взглянув на дедушку и принимаясь за положенный им на её тарелку блин.

ГЛАВА VI ЛОТЕРЕЯ

Читатель не без удивления прочёл, что семейство, лишённое всего имения и получавшее от щедрот казны по тридцати алтын дневного содержания, могло открыто расходовать значительные суммы. Чтобы объяснить эту загадку, нам надо ещё раз оглянуться лет на двадцать пять или на тридцать назад.