Царский отбор

А-а-а, как ни крути, а я могу вляпаться в проблемы, если первый маг ковена сейчас увидит меня здесь в компании царя! В царской купальне! В насквозь мокром платье! В ночь, когда на царя покушались!

Я в ужасе воззрилась на царя. Он нахмурился, увидев на моем лице страх, и, видимо, трактовал эмоции на моем лице по-своему.

– Вы знаете Тарлада? – очень тихо спросил он.

Я хотела помотать отрицательно головой и ни в чем не признаваться, но вместо этого почему-то кивнула.

– Вы боитесь его? – нахмурился царь, спрашивая все так же тихо.

В этот раз я кивнула так решительно, что моя голова рисковала отвалиться.

Царь раздумывал недолго. Схватив за руку, он потянул меня куда-то в глубь купальни. Я слышала тихий шорох наших одежд, потом правитель Аквилаи отодвинул в стене темный полог, скрипнула дверь и сильные руки подтолкнули меня вперед.

– Идите все время вниз, смотрите под ноги, здесь темно, – раздался мне в спину шепот царя. – Когда выйдете из Государевой башни, старайтесь не попадаться никому на глаза.

А в следующий момент дверь за мной закрылась, и я очутилась в полной темноте.

Несколько мгновений я стояла, не шевелясь. Когда учащенное сердцебиение унялось, наконец выдохнула и пришла в себя.

Царь дал мне ускользнуть от Тарлада. Увидел, что я боюсь первого мага ковена, не стал выяснять причины, а просто помог уйти незамеченной. А ведь вполне мог выдать в руки первого мага ковена и сказать, что обнаружил меня ночью в своей опочивальне.

Глаза немного привыкли к темноте, и я увидела под ногами ступени. Начав спуск, практически на ощупь, я пыталась понять, какие мысли царили в голове государя, когда он решил помочь мне. Чем он руководствовался? Неужели ему достаточно было увидеть мой страх, чтобы принять решение – не в пользу Тарлада, в мою пользу.

Спуск занял много времени, но наконец я уткнулась носом в низкую дверь. Толкнула ее, но та не подалась. Руками нащупала деревянный засов и отодвинула его в сторону, после чего открыла дверь и переступила порог.

Я стояла под стенами Государевой башни, но не с той стороны, с которой вошла сюда несколько часов назад. Ледяных химер видно не было, равно как и другой охраны. Похоже, эту дверь никто не охранял.

«Тайный выход из башни царя», – озарило меня.

Выход, которым возможно пользовался только он. Лично. А может быть, и знал о нем только он.

А теперь и я.

Это что выходит? Царь решил довериться мне настолько, что позволил узнать о тайном ходе в его башню?

Как он там сказал? Моя смелость и беспокойство о нем были ему приятны? Что ж, кажется, это было взаимно. Потому что сейчас, осознав неожиданно, какое доверие он только что ко мне проявил, я подумала точно так же.

Мне было приятно.

Глава 36. Подарок от божества

Обходными путями мне пришлось искать в темноте ночи дорогу к террасе, где меня ждала Ярина. Служанка, завидев меня, поахала, как ей было тревожно – сначала вслед за мной в башню вошел таинственный человек в черных одеждах с закрытым лицом, потом прибежали толпой маги ковена, которые увели убийцу, а последним уже пожаловал первый маг Тарлад. Потом Ярина выдохнула с облегчением и подытожила: хорошо, мол, с госпожой ее – со мной, то есть – все в порядке, вернулась в целости и сохранности.

Когда мы добрались до моих покоев, Ярина помогла мне снять мокрое платье.

– Кинья, это вы искупаться решили прямо в платье или вам приспичило постирать платье, не снимая его с себя? – косясь на меня с подозрением, спросила она.

– Не спрашивай, – отрезала я, и служанка вопросов больше не задавала; хотя коситься и что-то там про себя думать перестала нескоро.

Ярина помогла мне надеть платье для сна, потушила свечи и, пожелав спокойной ночи, вышла. А я забралась в постель. До утра оставалось всего несколько часов, и я была намерена посвятить их сну – ночь выдалась насыщенной событиями, мне нужен был отдых, чтобы восстановить силы.

Кто же знал, что на здоровый сон я могу не рассчитывать?

Возможно, я успела заснуть, однако по моим ощущениям, я только закрыла глаза и практически сразу их открыла.

Рядом, за прозрачным пологом кровати, что-то тихо прошелестело. Резко повернув голову на подушке, я успела ухватить взглядом вихляние белого меха. Осознав, что у меня опять гость, я с усталостью выдохнула и перевернулась на бок – спиной к белым хвостам. Если Ксунан решил от меня прятаться, чтобы я не смогла увидеть его, то пора выбрать другую тактику – показать ему, что он мне неинтересен и желание его увидеть у меня пропало. Напрочь.

– Что, опять пришел? – пробурчала я вслух недовольно. – А-а-а, устала, спать хочу, неужели так трудно хотя бы под утро оставить меня в покое?

Шорох затих. На несколько мгновений в комнате воцарилась тишина. Я даже глаза пошире открыла, прислушиваясь – неужели, Ксунан внял моим словам и ушел? Вот так просто взял – и ушел?