Царский отбор

Глядя на царя, который был сейчас крайне доволен собой, я едва сдержала улыбку.

Похоже, он уверен, что у киньи Таисы из Рагуды нет никаких чувств к нему. Да и откуда бы взяться чувствам, если государь Аквилаи всегда так холоден, неприветлив и даже груб со своими невестами?

«Ну погоди, – мысленно сказала я ему. – Невеста, в которой ты видишь только уродливую кикимору, тебя еще удивит. Ты только подожди».

Глава 47. Полезная служанка

– Значит, моя госпожа просто должна принести вам этот огненный плод? – уточнила я.

Он кивнул.

– И не только принести. Она непременно должна сорвать его собственными руками. И вручить мне из своих рук.

Я заинтересовалась.

– Так где-где, вы говорите, государь, находится дерево с этими огненными плодами, которые могут согреть лед, но не растопить его?

Царь улыбнулся.

– В дворцовых чертогах ковена северных магов, кинья…

Вернувшись из воспоминания в реальность, я заметила, как киннун Гинта исчез в помещении за низенькой арочной дверью, и задумалась: это хороший шанс сделать так, чтобы царь выделил Таису из Рагуды среди остальных своих невест. Упустить такой шанс будет большой ошибкой.

И с этой мыслью, оставив позади Ярину, от которой в спину мне неслись охи, ахи и взывания к моему благоразумию – «Пожалели бы вы папеньку, барышня! Что ж творите-то!» – я метнулась к этой дверке, твердо собираясь проникнуть на территорию таинственного ковена северных магов.

Осторожно открыв дверку, я просунула голову в дверной проем и огляделась. Вроде никого живого. И мертвого тоже. В смысле, вообще ни души вокруг. Даже киннуна Гинты, который только недавно зашел, не видать в поле зрения.

Переступив порог, дверь я за собой закрыла и еще раз огляделась – надо же понять, что вокруг и куда я вообще попала.

Я очутилась в просторном холле. Ледяные террасы и галереи второго этажа были изрезаны аркадами. Справа и слева от меня поднимались вверх изгибом широкие лестницы, ведущие на второй этаж, где за каждой аркадой виднелись темные углубления ходов. Мне это не понравилось. Здесь я стояла как на ладони. Меня увидят из любого темного прохода, а я не увижу никого.

Из ледяного холла в разные стороны убегали темные коридоры. Я насчитала шесть. Так как я понятия не имела, где здесь искать дерево с огненными плодами, то решила полагаться на свою интуицию. Ну а что делать? Если больше не на что полагаться, только на интуицию и остается. Зато за неимением вариантов, этой непостоянной даме, которая иногда подскажет, иногда соврет, можно было всецело довериться.

Я миновала первый коридор, миновала второй – сама не знаю, почему мне совершенно не захотелось туда свернуть – и юркнула в третий. Сразу юркнула, даже не колебалась. Никак интуиция и повела.

Коридор оказался коротким и привел к еще одному арочному проходу, за которым меня снова ждала очередная изогнутая лестница с ледяными ступенями. Привела она меня в довольно темный зал – с высоким потолком, маленькие окна высоко, как раз под потолком и есть, поэтому, видимо, здесь и было так сумрачно, свет просто не доставал.

Здесь тоже было несколько арочных проемов, которые вели в другие помещения. Я оценила еще раз высоту потолка. Очень высокий, очень – похоже, я в какой-то башне. А башня… Башня – очень хорошее место для того, чтобы устроить тут садик и выращивать деревья. Даже ледяные.

Двинувшись вдоль стены, я осторожно заглядывала в глубь арок. В одном проеме увидела смутные очертания амфитеатра: от небольшой круглой площадки вверх уступами поднимались ряды для сидения. Похоже, здесь проходили какие-то обсуждения. Во втором проеме не было видно ни зги – чернота сплошная, зато оттуда доносились какие-то странные звуки: то клокот, то шипение.

Отпрянув от этой арки, я решила побыстрее от нее убраться. Кажется, там что-то живое, лучше держаться подальше.

Заглянув в третью арку, я не сразу поняла, что вижу. Обычное помещение изо льда, как и все остальные в этом дворце. Вот только зала эта была не сплошь ледяной. Каменные стены, казалось, были испещрены выпуклым ледяным узором. Как будто исчерчены неровными линиями.

«Не знаю, что это, но на то, что я ищу, не похоже», – подумала я и дала задний ход, уже собираясь идти дальше, как вдруг…

– Эй, там! Кто ты?! Что делаешь в палатах ковена?!

Вскинув глаза, на галерее я увидела человека. Судя по одежде и длинным белым волосам – маг.

«Влипла!» – поняла я, но вместо того чтобы бежать – не могла пошевелиться, застигнутая врасплох.

А вот маг побежал. Рванулся с места и устремился вдоль галереи к лестнице вниз.

В этот момент я наконец вышла из ступора.

«Тая, чего стоишь?! Спасайся!»

Однако не успела я подумать, в какую сторону мне «спасаться», как вдруг чьи-то ладони легли мне на спину и с силой толкнули вперед – прямо в тот самый арочный проход, рядом с которым я стояла. А в спину ударил резкий шепот:

– Прячьтесь, кинья, и сидите тихо, будто померли! Я все улажу!