Царский зять

– Для чего они это сделали, мой король?

– Все правильно, Игнаций. Они как бы добивали тех, кто бы набрался храбрости выстрелить из мушкета или зарядить пушку. Остальные ведь побежали дальше, а эти заряжают свои ружья, и догонят товарищей. Очень опытные воины, недаром у многих по два или три шеврона на рукаве, а у некоторых четыре.

Король удивился, когда впервые увидел на зеленых кафтанах стрельцов (полезный цвет, среди листвы плохо виден) нашитые желтые угольные полоски, с палец размером. Юрий ему объяснил, что такие положены только тем, кто отслужил такое число лет и при этом сражался с турками или татарами. Сам же царь носил на рукаве своего скромного стрелецкого кафтана, широкий галун – за пять лет службы.

Из всего батальона, что демонстрировал сейчас свое воинское умение, только командир имел подобную нашивку. Король поговорил с ним и выяснил – есаул Алексеев был освобожден из рабства запорожцами вместе с царем, и сражался с ним против янычар на Перекопе. А еще офицер носил на кафтане ленточки с крестами – один серебряный, другой такой же, но с золотым медальоном в центре. При беседе понял, что это есть орденские знаки воинства Архангела Михаила, ими награждают за выдающуюся храбрость на поле боя. Таких кавалеров в батальоне едва четыре десятка, но только трое награждены дважды.

Ян Собеский сделал зарубку в памяти – подобные знаки отличия очень нужны и для поляков. Шляхтичи отличаются безумной храбростью на полях сражений, им бы еще дисциплинированности, тогда бы ни один враг бы не устоял. Кроме стрельцов этих – «крылатых гусар» пришлось бы послать на неминучую смерть. Его конвойные это слишком хорошо понимали, и, посмотрев на их хмурые лица, на которых в самом начале были ехидные улыбки, король осознал, что атаки панцирной конницы бесполезны. А ведь именно они приносили победы полякам в сражениях.

– Это страшный противник, Игнаций…

Король внимательно смотрел за ходом учений. Стрельцы зеленой волной нахлынули на позицию, деловито втыкая ножевые штыки в мешки с травой, как бы демонстрируя, что ждет неприятеля в конце сражения. Стало понятным тот ужас, что охватывал османов – понеся огромные потери от ружейного огня, турки в панике всегда бежали, не желая быть зарезанными безжалостными гяурами.

– Ваше величество, базилевс…

Король оторвал взгляд от строящихся в длинную колонну стрельцов – все происходило деловито и быстро, привычно. И повернулся – автократор ехал к нему на белой лошади, сопровождаемый «вольными гусарами». Эти всадники походили на польских «крылатых гусар», только в схватках уповали не на пики и сабли, а на короткие штуцера, похожие на пистолеты – и стреляли из них очень точно.

– Надеюсь, брат мой, ты посмотрел на моих стрельцов? Как тебе зрелище?

– О да, Юрий, оно весьма многозначительно, – Ян Собеский улыбнулся, прекрасно понимая, что нужно сохранять на лице невозмутимость. Базилевс в ответ тоже состроил улыбку – она отдавала фальшивостью. И лучше бы ее не цеплял – обезображенное шрамами лицо становилось зловещим.

Короля удивило одеяние Юрия – обычно он выглядел куда скромнее. Мундир щедро расшит золотыми позументами, через плечо накинута алая орденская лента. Концы ее были сцеплены большим крестом, лучи покрыты черной эмалью. На боку булатная сабля, эфес в драгоценностях – более лучшая и ценная, чем была у него.

– Ваше королевское величество! Вы награждены королем Франции орденами святого Духа и святого Михаила! Зимой я учредил орден святого Иоанна Готского, что тысячу лет тому назад поднял восстание против ненавистных хазар. Орден в честь второго освобождения древней Готии Крыма от завоевателей! Я, как учредитель, принял на себя первые знаки сего ордена, высшей степени – магистра. Никому больше столь высокая награда не выдавалась!

Ян Собеский мгновенно подобрался, ощутив торжественность момента. Награждение производилось не во дворце, как было принято монархами, а в поле, на котором только отзвучали выстрелы. И такая символичность была явно не случайной.

– Его девиз – «За честь, доблесть и труды». А потому прошу ваше величество принять от меня знаки этого ордена – вы его заслужили, беспрерывно сражаясь с врагами христианской веры! Ваша награда более высокая по статуту, чем моя. На звезду и орденской крест наложены мечи – отличие за подвиг на поле брани.

Король был приятно удивлен, даже поражен – о таком необычном характере награды Ян Собеский не подозревал. Между тем стрельцы подошли, раздалась громкая команда – строй застыл, от мундиров пахло потом и порохом – непередаваемый запах, всегда будораживший кровь старого воина, прошедшего через множество сражений.

– Штыки примкнуть! На караул!

Базилевс отдал громкую команду – строй мгновенно ощетинился штыками, уткнутыми в небо. Затем последовал новый выкрик, уже обращенный к гусарам – как к русским, так и польским.

– Сабли вон! На плечо!

Дружный лязг клинков свидетельствовал, что команда была всеми выполнена. Автократор выхватил саблю из ножен:

– Прошу преклонить колено, брат мой!