Царство демонов

Раздалась череда нечленораздельных проклятий, и я резко обернулась. Императрица стояла рядом с мужчиной, который снова заговорил на своем языке, звеня цепями. На ее лице расплылась жестокая улыбка, и она вонзила иглу ему в шею. Он продолжал биться и кричать, пока она нажимала на конец иглы, вводя что-то в него.

Усмехнувшись, она отстранилась.

— Теперь самое интересное.

Я напряглась, наблюдая за мужчиной в поисках малейших признаков дискомфорта, но ничего не произошло. Моя мать положила инструмент на стол и вернулась к нам, не сводя взгляда со своей жертвы. Мужчина перестал бороться, тяжело задышал, глядя на своих зрителей. Он уронил голову на грудь, и я испугалась.

— Он…

Мужчина вскинул голову, его глаза расширились. Зрачки увеличились настолько, что закрыли большую часть радужной оболочки, а по телу пробежала дрожь. Из его горла вырвался ужасающий крик, и он снова начал биться. Его пронзительные крики усилились, и я закрыла уши руками, дрожа. Кровь стекала по его запястьям, когда он бился в цепях, пытаясь освободиться от того ужаса, который навеял его разум.

Смех прорвался сквозь кошмар, и я в ужасе уставилась на женщину, стоящую рядом со мной. На ее лице была дикая улыбка, ее глаза жадно впитывали картину перед ней.

Задыхаясь, я развернулась и побежала, так быстро, как только могла, его крики эхом отдавались позади меня.

Глава 14 Пробуждение

Я заглянул в бездушные обсидиановые глазницы Джудекса. В голове промелькнуло воспоминание о том, как белые глаза стали красными, и последующий ужас от моей предыдущей ошибки всего три дня назад, и я вздрогнула. В ушах все еще звучал треск, когда нога Рокки раздавила голову другого голема. Я потратила слишком много времени на создание Джудекса, чтобы позволить ему быть уничтоженным так легко. На этот раз я не могла облажаться. Не могла.

Я посмотрела на ряд из пяти недавно пробудившихся големов слева от меня. Они стояли прямо, прислонившись к стене, их глазницы были наполнены мягким бледным свечением. На этот раз ни один из них не повернулся ко мне. Часы, которые я потратила на отработку знаков на пергаменте, наконец-то окупились.

— Как только будешь готова, Калеа, — подбодрила императрица со своего места у двери, взмахом тонких пальцев указав на Джудекса. Она выглядела царственно в своем темно-синем платье, и оно дополняло ее строгий синий взгляд. И все же, как бы прекрасно она ни выглядела, я не могла стереть из памяти то ужасное существо, наслаждающееся чужой болью в подземелье… случай, который мы с тех пор не обсуждали.

Отогнав тот кошмар, я снова повернулась к Джудексу. Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Пусть мои действия докажут матери, что я могу стать чем-то большим, чем просто ее очередным лицом. Я подняла украшенный драгоценными камнями нож и уколола палец. В руке вспыхнула знакомая боль, но я сосредоточилась на ней, и на кончике пальца выступила кровь.

Прижав палец ко лбу Джудекса, я прогнала весь страх из своего разума и выпрямила руку. Медленными, уверенными движениями я нарисовала символ жизни на его глине. Он сдвинулся под моим прикосновением, и у меня перехватило дыхание, когда мягкий свет наполнил его черные глаза. На моих губах заиграла улыбка, но еще рано было радоваться. Мне еще нужно было начертать еще один символ. Приложив все усилия, чтобы сосредоточиться, я медленно впечатала каждую строчку символа для защитника. Закончив, задержала дыхание и убрала руку.

Джудекс отстранился, сделав шаг назад, но его глаза не отрывались от меня, и они не покраснели.

— Молодец, принцесса, — похвалил гончар, улыбаясь, он забрал у меня нож.

— Да, дочка, хорошая работа, — вмешалась моя мать, с едва скрываемым отвращением разглядывая стоящее передо мной массивное существо. — Теперь закрепи проделанную работу.

В предвкушении увидеть созданный мной глиняный шедевр живым и одушевленным, я спустилась с платформы и подошла к своему голему, убрав за ухо прядь серебристых волос. Он возвышался надо мной, но я остановилась перед ним и поклонилась.

Когда я выпрямилась, пол задрожал, поскольку Джудекс был почти на уровне моих глаз, опустившись на одно колено. Потянувшись, я положила руку ему на плечо, рана на пальце оставила пятно крови.

— Будешь ли ты защищать и служить мне в меру своих сил? — спросила я.

Глаза Джудекса впились в мои, прежде чем он повторил мои движения и положил руку мне на плечо. Он склонил голову в низком поклоне.

— Спасибо, Джудекс, — пробормотала я, убирая руку, когда он поднялся на ноги.

— Имя ему ни к чему, Калеа. — Усмехнулась моя мать сзади.

— Но приятно, когда оно есть. — Я повернулась к ней.

Ее глаза сузились.

— Если мы закончили, я бы хотела навестить отца.

Лилит поджала губы.

— В этом нет необходимости. Маршал сообщил мне сегодня утром, что твой отец рано встал и отправился за вином, чтобы утолить свою нескончаемую жажду.

— Я бы все равно хотела навестить его…

— Комендантский час все еще в силе, и тебе необходимо вернуться в свои комнаты. Пойдем, я провожу тебя.

Я сжала руки в кулаки.

— К чему такая спешка? Разве я не могу навестить…