Царство демонов

Я слабо рассмеялась. Конечно, они это сделали. Кэсси мечтала об этом с самого детства, просто я никогда не представляла себя инициатором этого. Сделав дрожащий вдох, я подняла голову и расправила плечи. Кэсси и Алекс всегда так много делали для меня, это было самое малое, что я могла сделать в ответ.

— Я не могу ничего обещать, но постараюсь.

Алекс бросился вперед, заключив меня в крепкие объятия.

— Спасибо, Лея. Спасибо тебе.

— Не за что, — выдавила я, похлопав его по плечу, прежде чем вырваться из его объятий.

— Прости. — Он засмеялся. — Наверное, я просто разволновался.

Я ухмыльнулась.

— Немного. Но я полагаю, что в день церемонии — это нормально.

Он одарил меня ослепительной улыбкой, и молча мы двинулись обратно через белые стволы деревьев и зеленую, усыпанную цветами листву к поляне. Беспокойство все еще висело надо мной, как грозовая туча, но я старалась не обращать на него внимания. Дело было не в том, чего я хотела. Собравшись с духом, мы вошли на поляну, и прохладный ветерок пронесся мимо.

На другой стороне поляны Райкер прислонился к дереву, сложив руки, с непроницаемым выражением лица. Напротив него Кэсси подняла взгляд от кубка, который крутила в руках, и ее слегка опухшие глаза остановились на мне, как будто она могла определить мое решение одним лишь взглядом. Я заставила себя улыбнуться, и она с визгом вскочила на ноги и помчалась к нам.

— Ты лучшая, Калеа! — Она бросилась мне на шею, и я обняла ее в ответ, крепко прижимая к себе. Одна только ее реакция стоила того волнения.

— Возможно, ты захочешь воздержаться от комплиментов, пока я действительно не совершу этот подвиг. — Я отступила назад, убрав золотистый локон за ее ухо.

Она сморщила нос и унеслась прочь.

— Я верю в тебя.

Что ж, хоть кто-то из нас. Алекс присоединился к Кэсси, когда она подскочила к алтарю и с размаху поставила на него золотые кубки. Болтовня Кэсси и Алекса наполнила поляну, а у меня на затылке зашевелились волосы за секунду до того, как тень вошла в мое поле зрения, и я подпрыгнула. Я даже не услышала, как Райкер подошел. Сердце бешено колотилось, я старалась не зацикливаться на том, как солнечный свет отражается от его черных волос и загорелой кожи, превращая в нечто неземное. По моему лицу разлился жар, и я пригнула голову, проклиная себя за то, что была так слаба с ним.

Его пальцы коснулись моей руки, посылая электрические разряды по моим венам.

— Ты уверена, что хочешь этого? — спросил он так тихо, что я едва расслышала, но беспокойство, прозвучавшее в его голосе, привлекло мое внимание, и я снова подняла взгляд. Его золотистые глаза изучали меня, в них не было ни намека на ненависть или осуждение, и я удивилась его искренности. Почему его это волновало, когда он якобы собирался уходить?

Я пожевала губу, переключив свое внимание обратно на алтарь.

— То, что я хочу, не имеет значения. — Я вздохнула и, не обращая внимания на то, как сжались его губы, направилась по мягкой зеленой траве к сестре и ее замыслу. Райкер следовал за мной, безмолвной тенью. С каждым шагом мой желудок все сильнее сжимался, и я крепко обхватила себя руками, как будто это могло свести на нет эти мучительные ощущения и уберечь меня от тошноты.

— Готова? — щебетала Кэсси, вскакивая на ноги, где они с Алексом стояли напротив меня на грубом каменном алтаре.

Определенно нет, но был более важный вопрос:

— А ты?

Кэсси усмехнулась, ее золотистые волосы развевались вокруг ее лица, когда она решительно кивнула.

— Да, — сказал Алекс, взяв ее за руку. Они вместе опустились на колени перед алтарем, и их лица также светились, как солнце над их головами.

Сделав глубокий вдох, я попыталась отпустить свой страх и нервозность.

— Хорошо. Нож у тебя? — Я повернулась к Райкеру, который стоял слева от меня. Он снял с пояса золотой кинжал в ножнах и протянул мне. Меня пронзила дрожь, и я со звоном уронила его на алтарь. Это называлось кровной связью не просто так.

— Ты же не собираешься никого им убивать. — Кэсси усмехнулась и сняла ножны. Тонкий кусок свернутого пергамента был обернут вокруг лезвия, и она сняла его, протягивая мне. — Я подумала, что инструкции могут быть полезны.

Слава Создателям, потому что я слабо представляла, что именно должна была сказать.

— Ты правильно поступила. — Я взяла бумагу и развернула ее, глядя на то, как сестра разматывает золотую ленту с рукояти кинжала и кладет ее рядом с кубком.

Плавный почерк покрывал пергамент, и мое напряжение немного ослабло, когда я нашла пошаговые инструкции и слова на божественном языке для повторения. Райкер придвинулся ближе, заглядывая через мое плечо в бумагу, которую я держала в руках. Его дыхание коснулось моей шеи, вызвав мурашки по позвоночнику.

— Что такое кровная связь? — Он перевел взгляд с меня на нож на алтаре, изогнув бровь.

— Никто не объяснил тебе этого, когда ты соглашался стать моим предназначением? — спросила я, сбитая с толку.

Райкер помрачнел.

— Скажем так, мое соглашение было необычным.

Что это должно было означать? Еще один вопрос к моей постоянно растущей куче вопросов.