Царство Греха

Вопросов было намного больше, чем ответов, а рядом не было никого, кому можно было бы доверять. Бабушка едва не умерла из-за моих поисков справедливости. Я отказывалась втягивать кого-либо из членов семьи в эту опасную историю и посвящать их в любые обстоятельства убийства. Хоть Гнев и спас меня, он был принцем Ада. И хоть он и поклялся не принуждать ни одну ведьму к сделке, я все еще не знала, как и почему он продолжал исполнять свою миссию.

Я наклонилась к нему и тихо произнесла:

– Хочу знать все о проклятии.

Его золотые глаза с черными искорками внимательно разглядывали меня.

– Ты подумала о том, чтобы переехать ко мне, пока мы не найдем убийцу?

Неожиданный поворот событий.

– Подумала.

– И где твои вещи?

– Дома.

Он крутил в руке бокал с вином, пока я пыталась понять, о чем именно он думает.

– Хочешь, чтобы я проводил тебя и помог собрать их?

– Я еще не сказала, что решила, – ответила я, не сводя с него взгляд, – сначала ответь на мой вопрос. Если проклят дьявол, как это влияет на тебя.

– Нам нужно вернуться во дворец и поговорить там.

– Не раньше, чем ты ответишь на мои вопросы.

Казалось, Гнев размышляет о том, как бы поизощреннее меня прикончить.

– Я отвечу, но позже.

– Сейчас.

Я настаивала на своем, так что принц закатил глаза, заставив меня гадать, почему он не смотрит вниз, когда молится, ведь его место в Аду.

– Ладно, если я отвечу на твои вопросы, ты согласишься пожить со мной во дворце?

– Нет, но это поможет мне принять решение. Как насчет такого варианта?

Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул. Я ждала. Похоже, он боролся сам с собой, и в какой-то момент все же решил сдаться.

– Чтобы полностью снять проклятие, на трон должна сесть королева, которая поможет Гордыне управлять его Домом.

– Анир сказал, что последнюю королеву убили. Как?

– Ее сердце было вырвано из груди, – он посмотрел куда-то сквозь меня, – точно так же поступили с ее придворными дамами.

– Правда ли, что Первая Ведьма прокляла дьявола?

– Да.

Теперь мне нужно было осмыслить эту информацию. Прежде я считала, что все это лишь выдумки. Древняя Первая Ведьма – прародительница всех живущих, по крайней мере, так гласили предания. Говорили, что именно она является источником нашей силы и не делит магию на светлую и темную, а воплощает чистую силу богини, которая произвела ее на свет. Она дала людям La Vecchia Religione… старую религию.

Первую Ведьму одновременно боялись и ей поклонялись. Дочь богини солнца и демона, она поддерживала идеальный баланс между светом и тьмой. Нам говорили, что она бессмертна, но лично я никогда ее не видела и не знала никого, кто мог бы этим похвастаться. Мне всегда казалось, что она лишь миф.

– Почему она прокляла его?

Гнев колебался.

– В наказание за то, что, как она думала, произошло между ним и ее первенцем.

Я выпрямилась. Клаудиа тоже об этом упоминала.

– Что именно? Он украл ее душу, и Первая Ведьма принялась мстить?

– Именно так принято считать у ведьм, верно? – нахмурился Гнев. – Дьявол ничего не крал. Ему это не нужно. Дочь Первой Ведьмы сама захотела выйти за него замуж. Они любили друг друга, несмотря на все различия.

Я вспомнила, что бабушка рассказывала мне о Звездных Ведьмах, и об их задаче сохранять баланс.

– Она была Звездной Ведьмой?

Гнев кивнул.

– Она была стражем между царствами, считай, надзирателем тюрьмы для про́клятых. Ее дочь должна была стать солдатом в первую очередь. Первая Ведьма, La Prima, как вы ее называете, приказала дочери оставить трон и вернуться в ковен, но та отказалась. Первая Ведьма использовала самую темную из существующей магии, чтобы отобрать у дочери силу и исключить ее из ковена, но ее решение имело непредвиденные последствия и для ведьм тоже. Вот почему у некоторых из них дочери рождаются обычными людьми.

Я перебирала в голове факты.

– То, что ты говоришь, это…

Правда. Я уставилась на него. Всю жизнь нам рассказывали сказки о силах Зла и о том, какие они лживые, и, тем не менее, Гнев не мог лгать мне из-за заклинания призыва. Я проверяла. То, что он говорил, как бы оно ни звучало, было правдой.

Или, по крайней мере, он сам в это верил.

– Почему ты помогаешь ему снять проклятие? Если он заточен в подземном мире, не понимаю, как это касается тебя или других принцев?

– Несколько лет назад по человеческим меркам что-то сломало врата Ада. Нам сказали, что пророчество начало сбываться. Дьявол тогда посмеялся, что очень на него похоже. Но затем его любимая жена была убита, и его силы ослабли. Он оставался заточенным в Аду, а демоны низшего уровня стали пытаться проскользнуть через щели в воротах.

Сложно было поверить, что, не считая проклятия, самой большой проблемой в Аду были трещины в старой двери. Я покосилась на Гнева. У меня зародилось подозрение, что он все еще не рассказал мне самого худшего.

– И-и-и?